Книга «Четвёртая высота» была написана сестрой знаменитого советского поэта Самуила Яковлевича Маршака Лией Яковлевной Прейс под псевдонимом Елена Ильина. Повесть была написана в 1945 году. Впервые вышла в свет в 1946 году и с тех пор выдержала много изданий.
«Четвёртая высота» — это биографическая повесть о детстве и юности участницы Великой Отечественной войны Гули Королёвой, погибшей под Сталинградом.
Эта книга о реальном человеке — Королёвой Марионелле Владимировне. Она родилась в Москве 9 сентября 1922 года, в семье режиссёра, сценографа Владимира Даниловича Королёва и актрисы Зои Михайловны Метлиной. Но полным именем Марионеллу никто не звал, с раннего детства ее называли Гуля. Очень рано у Гули проявились основные черты характера: она не плакала от боли, не капризничала, была весела, настойчива в преодолении трудностей, которые ей приходилось встречать. Одним из первых слов, которое сказала Гуля, было слово «сама».
Гуля Королева начала сниматься в кино, когда ей было три года. В то время ее мама работала на кинофабрике и как-то раз взяла девочку на съемки. Так Гуля появилась в одном из эпизодов фильма режиссера Ольги Преображенской «Каштанка». Затем в 5 лет она снялась в картине «Бабы рязанские» (1927г.)
В 13 лет она снимается в фильме «Дочь партизана». Там она сыграла бесстрашную крестьянскую девочку Василинку. Эта роль далась ей непросто: по сюжету её героиня должна была ездить верхом на коне и брать препятствия. Гуле пришлось этому научиться. Всё было бы ничего, но конь на кинофабрике оказался злым и упрямым.
Несколько раз он скидывал Гулю с себя, и всё-таки через несколько дней Гуля исправно ездила верхом. Но впереди было ещё одно испытание-барьер. Сивко не хотел его брать, и перед самим препятствием брыкался, мотал головой, кусал удила. Так повторялось несколько раз. Видя, что дело неладное, режиссёры хотели прекратить съёмку. Но Гуля заупрямилась и всё-таки смогла сладить с конём и взять препятствие. Так она взяла свою первую высоту.
За съемки в этом фильме Гулю наградили поездкой в лагерь «Артек», который находится в Крыму. Там она нашла много друзей. Об этом тоже написано в книге.
Вторая высота — экзамен по географии, сданный на отлично. Она полгода не ходила в школу из-за постоянных съемок в кино и ей пришлось догонять класс, далеко ушедший вперёд по учебной программе. Гуля усердно готовилась и с блеском выдержала все экзамены.
Позже она начала заниматься прыжками в воду, и третьей ее высотой стал первый прыжок с высоты 8 метров.
Окончив школу, Гуля поступила в Гидромелиоративный институт и вышла замуж. Пред ней открывалась чудесная жизнь… Но 22 июня 1941 г. началась война. Гуля с матерью эвакуировались в Уфу, где осенью у Гули родился сын Саша. Она устроилась работать в госпитале медсестрой, а в мае 1942 решила уйти на фронт. Она записалась добровольцем в медико-санитарный батальон 280-го стрелкового полка, оставив своего сына на попечение бабушки. В этом же году дивизия отправилась на фронт в район города Сталинград. Гуля была санинструктором и спасла много раненых бойцов из Сталинградской битвы. Она же переправляла их через реку Дон, во время боевых действий, под непрерывным обстрелом.
23 ноября 1942 года, во время боя за высоту 56,8 под Сталинградом, Гуля Королева выносила с поля боя раненых красноармейцев, а когда был убит командир, в критический момент боя на берегу Дона, близ хутора Паньшино подняла бойцов в атаку. Первая ворвалась во вражеский окоп, несколькими бросками гранат поразила 15 немецких солдат и офицеров. В бою была смертельно ранена, но из последних сил продолжала сражаться, пока не подоспело подкрепление…
Обращаясь к своим читателям, Елена Ильина писала: «История этой короткой жизни не выдумана. Девушку, о которой написана эта книга, я знала ещё тогда, когда она была ребёнком, знала её также школьницей-пионеркой, комсомолкой. Мне приходилось встречать Гулю Королёву и в дни Отечественной войны. А то в её жизни, чего мне не удалось увидеть самой, восполнили рассказы её родителей, учителей, подруг, вожатых. О её жизни на фронте рассказали мне её боевые товарищи.
Мне посчастливилось также читать её письма, начиная с самых ранних – на линованных страницах школьной тетрадки – и кончая последними, написанными наскоро на листках блокнота в перерывах между боями.
Всё это помогло мне узнать, как бы увидеть своими глазами всю Гулину яркую и напряжённую жизнь, представить себе не только то, что она говорила и делала, но также и то, что она думала и чувствовала.
Я буду рада, если для тех, кто узнает Гулю Королёву по страницам этой книги, она станет – хотя бы отчасти – такой же близкой, какой она была для тех, кто узнал и полюбил её в жизни.»
