Лев Кассиль родился 10 июля 1905 года в городе Энгельс, Саратовской области. Лев Абрамович с малых лет отличался богатым набором талантов и склонностей: показывал успехи в музыке, рисовании и, конечно, литературе. Но маленький Лева грезил о своем. Представлял себя извозчиком, профессия в те времена романтичная. В старшем возрасте мечтал о кораблестроении, даже смастерил пароход в миниатюре, назвав его «Добрыня Никитич». Учился в гимназии, после революции преобразованной в Единую трудовую школу. С детства приобщался к творчеству. Юный Лева попал в детскую библиотеку, где перед ним открылся захватывающий мир литературы. Да и просто интересная жизнь – подростки организовывали творческие кружки и даже создали рукописный журнал, в котором Лев Кассиль взял на себя редактуру и художественное оформление.
В 1923 году Лев поступил на физико-математический факультет Московского университета. К третьему курсу начал всерьез думать о литературной деятельности. Высшее предназначение проявило себя неожиданно: молодому Кассилю вдруг захотелось писать, и не важно, о чем. Главное, выражать на бумаге свои мысли, эмоции, впечатления. В 1925 году домой полетели длиннющие, на 20-30 страниц, письма. В них представали уголки современной Москвы глазами юноши. Музейные экспозиции, выставки, театральные представления, футбольные матчи, уличные праздники.
С легкой руки Владимира Маяковского творческая элита познакомилась с начинающим писателем книг для детей. Поэт стал наставником и другом – помогал, направлял, подсказывал. С 1927 года, по приглашению Владимира Маяковского работал в журнале «Новый ЛЕФ». В тот период выпустил в свет первые книги для детей, в том числе автобиографическую повесть «Кондуит и Швамбрания», которая принесла ему всеобщее признание. Дети начали узнавать писателя на улицах. Главные герои произведения – братья-школьники со страстью к приключениям и путешествиям, желающие вырваться из скучного мира взрослых. Когда у Кассиля спрашивали, как он оценивает популярность своего творчества, он пожимал плечами и говорил, что дети сами почему-то выбрали его книги.
Успех после выхода повести «Кондуит» привел Льва Абрамовича в ряды авторов журнала «Пионер», здесь он окончательно определился в направлении творчества. Позднее возглавил коллектив «Мурзилки». Кроме выдуманной страны Швамбрании появились еще два государства – Синегория и Джунгахора, которые существовали на страницах книг «Дорогие мои мальчишки» и «Будьте готовы, ваше Высочество!». Первая относится к циклу произведений Кассиля о войне. Великой Отечественной войне он посвятил немало рассказов – пригодился опыт военного корреспондента. В золотое наследие литературы о тех лихих годах входят произведения «Великое противостояние», «Огнеопасный груз», «У классной доски», а также «Улица младшего сына» (написана в соавторстве с Максом Поляновским) о жизни и гибели юного партизана, за которую автор был награжден орденами «Красной звезды», «Красного знамени» и «Знаком почета».
Глубокое знание системы ценностей молодежи, тяготение к изображению людей экстремальных и творческих профессий определили тематику произведений Кассиля, написанных для детей и юношества. Таковыми являлись романы «Вратарь Республики», «Ход белой королевы» и «Чаша гладиатора».
С 1965 года являлся членом-корреспондентом Академии педагогических наук Советского Союза. Параллельно с творческой деятельностью, продолжительное время преподавал в Литературном институте имени Горького. Автор идеи проведения Книжкиных именин, трансформировавшихся со временем в Неделю детской книги.