7 декабря 1237 года 75-тысячное войско хана Батыя вторглось в русские земли. Крупнейшая в средневековой истории, прекрасно вооруженная армия монголо-татар усиленно расширяла территории, подконтрольные ханской империи.

На тот момент Русь представляла собой территорию, поделенную на множество мелких княжеств, без единого правления и войска. Для русских князей не было неожиданностью нашествие монголо-татар: они знали об их передвижениях, ждали нападения и готовились дать отпор. Но феодальная раздробленность, княжеские распри уже заранее не давали рассчитывать на успешную оборону.

Нашествие монголо-татар на Русь было стремительным и беспощадным. В декабре 1237 года армия Батыя сожгла Рязань, 1 января 1238 года под натиском врага пала Коломна. В течение января – мая 1238 года монголо-татарское вторжение испепелило Владимирское, Переяславское, Юрьевское, Ростовское, Ярославское, Углицкое и Козельское княжества. В 1239 году был уничтожен Муром, год спустя с бедой нашествия монголо-татар столкнулись жители городов и селений Черниговского княжества, в сентябре – декабре 1240 года был покор-н и древний стольный град Руси – Киев.

После разгрома Северо-Восточной и Южной Руси монголо-татарскому нашествию подверглись страны Восточной Европы: армия Батыя одержала ряд крупных побед в Польше, Венгрии, Чехии, но, потеряв значительные силы на русской земле, вернулась в Поволжье, ставшее центром могущественной Золотой Орды.

С нашествия монголо-татар на Русь начался золотоордынский период русской истории — монголо-татарское иго («игом» в Древней Руси называлось ярмо, надеваемое на мощных животных, волов, тянущих непосильную ношу).

Русские княжества не входили непосредственно в состав Монгольской державы и сохранили местную княжескую администрацию, деятельность которой контролировалась баскаками — представителями хана на завоеванных землях. Русские князья были данниками (дань выплачивалась дважды в году) монгольских ханов, получали от них ярлыки на владение своими княжествами и теряли право воевать. Формально монголо-татарское иго было установлено в 1243 году, когда князь Ярослав Всеволодович получил от монголов ярлык на Владимирское великое княжество.

Лишь в 1380 году Русь, добившись разгромной победы на Куликовом поле, смогла сбросить монголо-татарское иго.