11 января 1917 года учрежден  Баргузинский заповедник. Он стал первым в России охотничьим заповедником на государственных землях. И не случайно с 1997 года день образования заповедника отмечается в России как День заповедников и национальных парков.

В его задачу входило сохранение и изучение соболя – фаворита пушного царства.  В начале двадцатого столетия из-за неограниченного отстрела зверек, некогда заселявший огромную территорию от Северного Приуралья до Сахалина, оказался на грани исчезновения.

По инициативе известного охотоведа А.А. Силантьева в таежные районы Камчатки, Восточных Саян и на северо-восточное побережье Байкала отправились три экспедиции, чтобы обследовать состояние соболиного промысла и определить места, пригодные для заповедников.

1 июля 1914 года на байкальском берегу, в бухте Сосновка, высадилась экспедиция под руководством видного ученого-зоолога Г.Г. Доппельмаира. Почти год велась напряженная изыскательская работа, в результате которой появился проект заповедника. Примечательно, что в год его создания там едва можно было насчитать тридцать зверьков. В конце 20-го столетия их численность приближалась к 1200 особям, как в лучшую пору.

Заповедник, расположенный на центральной части западных склонов Баргузинского хребта и байкальского северо-восточного побережья, занимает 374,322 гектаров суши и 15 тысяч гектаров акватории Байкала.  Заповедная территория с причудливым горным рельефом, своеобразными фауной и флорой, разнообразием почв и микроклимата – поистине уникальное место в байкальском регионе.

Деятельность заповедника получила международное признание: в 1986 году он был включен в Международную сеть биосферных станций, решением ЮНЕСКО ему присвоен статус биосферного.