25 января 1759 года в Шотландии (село Аллоуэй, три километра к югу от города Эйр, графство Эйршир), в крестьянской семье родился Роберт Бернс — шотландский поэт, фольклорист. Детство Бернса прошло на ферме его отца. С малых лет он работал наравне со взрослыми, что плохо сказалось на его сердце.
В доме отца была книжная полка: избранные тома Шекспира, Мильтона, Свифта. Вскоре юный Роберт прочитал все книги, что мог найти дома. Благодаря учителю, которого нанял его отец, Бернс овладел литературным английским в совершенстве, отлично разбирался в английской поэзии. В то же время, благодаря матери, он приобщился к языку шотландских баллад.
Для своих собственных стихотворений, которые Бернс начал писать тогда же, учась в школе, поэт выбрал шотландский, потому что считал его более образным и музыкальным. Несмотря на то, что Бернс начал писать очень рано и рано стал популярен как поэт, его первый сборник был напечатан, когда поэту было уже 27. Книга «Poems, Chiefly in the Scottish Dialect» была тут же раскуплена. Это издание принесло Бернсу славу и общественное влияние, а также сыграло немалую роль в его счастливой семейной жизни. Дело в том, что Бернс пользовался весьма дурной репутацией: был отцом двоих незаконнорожденных детей. Родители новой возлюбленной на дух его не переносили и даже подали на него церковную жалобу и судебный иск. После литературного триумфа их отношение к зятю резко изменилось. Роберт и Джин поженились и больше не расставались. Жаль, что это было недолго.
Недолгие 37 лет, что прожил Бернс, были наполнены множеством событий. А день его рождения отмечается сегодня в Шотландии как Национальный праздник.