Тёплым июньским днем 1901 года в Острогожске Воронежской области в семье мастера химического завода Якова Маршака родилась девочка Лия. Большая семья, в которой было шестеро детей, жила очень бедно. «Отец переезжал с семьей из города в город, пока, наконец, не обосновался в Петербурге. Мать все силы отдавала детям».
Маленькая Лия в детстве часто болела, и врачи посоветовали не отдавать девочку в гимназию. «Время шло, и я все больше отставала по некоторым предметам от существовавшей тогда школьной программы. Мысль об этом приводила меня в отчаяние. И вдруг все повернулось по-другому». Писала Лия Яковлевна. Брат Илья взялся за подготовку сестры в пятый класс. «… и он сразу сумел внушить мне, что совсем не страшно, если я буду на год или два старше своих одноклассниц».
Лия и Илья, которого в семье называли Люся, были младшими, поэтому особенно дружными. Об этой дружбе старший брат Самуил Маршак написал шутливые стихи:
Люся – в классе,
А Леля – одна.
Дома – пусто, как в кассе,
Тишина, тишина…
Леля в комнатах бродит,
А вдали, между тем,
Люся в классе выводит
Длинный ряд теорем.
Иль, быть может, за партой,
Как преступник, сидит…
Иль, быть может, пред картой,
Как фельдмаршал, стоит!
Иль, быть может, быть может,
Он на классном дворе,
И тоска его гложет
По далекой сестре…
Лия Яковлевна выросла, окончила словесное отделение Ленинградского института истории искусств, а годом раньше, в 1925 году, состоялся её литературный дебют. Свой первый рассказ «Печать управдома» Лия Яковлевна напечатала в журнале «Новый Робинзон» под псевдонимом Елена Ильина. Самуил Яковлевич посчитал, что «в литературе должен быть только один Маршак». Так у брата и сестры появились псевдонимы. В том же году она выпустила первую книгу в стихах для детей «Турусы на колёсах».
Немногим позже из-под пера Елены Ильиной вышли сборники стихов и сказок для детей младшего и среднего возраста, «Два детдома» (1928), «Сорока ворона» (1930), «Наш поезд» (1930).
Владея несколькими иностранными языками, Елена Ильина занималась профессиональными переводами на русский язык иностранной литературы, в числе ее переводов — книга стихов башкирских поэтов «С отвагой в сердце». Всю свою творческую жизнь она сотрудничала с детскими журналами «ЁЖ», «Чиж», «Костёр», «Пионер», «Мурзилка».
В 1945 году журнал «Пионер» начал печатать фрагменты из повести Елены Ильиной «Четвёртая высота», а в 1946 году повесть вышла отдельной книгой и сразу же стала любимой взрослыми и детьми. Ее раскупали, за ней стояли в очередях в библиотеках СССР… Эта книга — биографическая повесть об удивительной судьбе Гули Королевой, талантливой актрисы, героини Великой Отечественной войны и обаятельном, чутком и мудром человеке. Для нее понятия любви к Родине и человеческого достоинства были не просто высокопарными фразами, а истинным и естественным смыслом всей жизни.
Писательница была лично знакома с героиней в детстве. При работе над книгой Е. Ильина использовала рассказы родителей Гули, в первую очередь – матери, её учителей и друзей. Также в основу книги легли фронтовые письма Гули Королёвой и воспоминания бойцов.
В 1955 вышла в свет повесть «Это моя школа» — о школьниках пятидесятых годов: о чём мечтали, как жили и росли пятиклассница Катя Снегирева и её друзья. Книга о настоящей дружбе и верности, ответственности и взаимовыручке.
В годы сталинских репрессий Елена Ильина оказалась в числе «врагов народа» и долгие годы провела в лагерях и тюрьмах. Годы, проведенные в заключении и на каторге, серьезно подорвали ее здоровье. Жизнь писательницы оборвалась 2 ноября 1964 года. Лию Яковлевну Прейс похоронили на Новодевичьем кладбище, рядом с ее мужем — известным историком И. И. Прейсом.
Многие произведения Елены Ильиной ныне являются библиографической редкостью («Медведь-гора» (1936), «Переход через границу» (1936), «Двадцать третий пассажир» (1936) и другие), найти которые можно в Российской национальной библиотеке в г. Санкт-Петербурге.
Источники: Елене Ильиной — 120 лет // ЦБС Автозаводского района, 2021. — Текст : электронный ресурс. — URL: https://lib-avt.ru/kids/elene-ilinoy-120-let. — (Дата обращения: 28.06.2021);
Елена Ильина // ЛитРес, 2021. — Текст : электронный ресурс. — URL: https://www.litres.ru/elena-ilina-2/ob-avtore/. — (Дата обращения: 28.06.2021)