Нестор Васильевич Кукольник родился 20 сентября 1809 года в Петербурге в семье профессора Главного педагогического института Василия Григорьевича Кукольника. По неясным причинам 6 февраля 1821 года в помрачении рассудка он выбросился из окна своего кабинета и разбился насмерть. Вскоре умерла и мать. Нестор остался на попечении старших братьев.
В нежинской гимназии Нестор Кукольник познакомился с Гоголем, который окончил ее двумя годами раньше. Вместе с одноклассниками издавал журнал «Звезда». Начал писать стихи и драмы, в том числе написал драму «Торквато Тассо», которая позже была опубликована.
В год выпуска Нестора нежинскую гимназию затронула кампания по искоренению свободомыслия в учебных заведениях. У гимназистов изъяли оду «Вольность» Пушкина, «Горе от ума» Грибоедова и другие произведения, распространявшиеся в списках. Одним из обвиненных стал Нестор Кукольник. У него были обнаружены собственные сочинения, в том числе не сохранившаяся трагедия «Мария», которую начальство сочло «возмутительной». В результате Кукольник, будучи первым учеником, при выпуске не получил чина и золотой медали.
С 1829 по 1831 год Нестор Кукольник преподавал русский язык в гимназии в Вильно. Затем переехал в Петербург, стремясь заняться литературной деятельностью. В 1834 году на сцене Александринского театра была поставлена драма Нестора Кукольника «Рука Всевышнего отечество спасла», посвященная освобождению Москвы Мининым и Пожарским и избранию на царство Михаила Романова. Автор оплатил расходы на постановку — просто так пьесу никто не хотел ставить.
Тем не менее на премьере присутствовал Николай I. «Аплодисментам не было конца. Много хлопал и Государь. Автор выходил в директорскую ложу несколько раз, чтобы раскланиваться публике, и всякий раз его встречали оглушительными криками «браво» и неистовыми аплодисментами.
«Высоколобые» литераторы и критики не любили нашего героя. Вот, например, как писал о Кукольнике главный критик того времени Виссарион Белинский: «Некоторым людям … вздумалось, разумеется, не без цели, утверждать, что «Отечественные записки» хвалят только своих сотрудников (почитая в их числе Карамзина, Батюшкова, Грибоедова, Пушкина и Гоголя) и никогда не похвалят, например, г-на Кукольника, что бы ни написал, и как бы хорошо ни написал. Совсем не для разуверения этих «господ сочинителей» — мы не хотим иметь с ними никаких дел, ни уверительных, ни разуверительных, — а в уважение священных прав истины и беспристрастия, мы должны сказать, что рассказ г-на Кукольника «Иван Иванович Иванов» более чем хорош — прекрасен. Правда, это не что иное, как известный анекдот из времен Петра Великого…».
Известно, что Нестор Кукольник собирал «анекдоты». Часть можно отнести к разряду политических. Но по большей части анекдоты неприличные.
Интересны произведения Кукольника о людях искусства: художниках, музыкантах, поэтах («Торквато Тассо», «Джулио Мости», «Ермил Иванович Костров», «Максим Созонтович Березовский», «Антонио», «Иоанн Антон Лейзевиц», «Три оперы» и другие). Широкую известность получили романсы, написанные на стихи Нестора Кукольника его близким другом Михаилом Глинкой.
Нестор состоял на государственной службе. И до ухода на пенсию он колесил по югу России с инспекциями. «На святой Руси все делают не свое дело, то и я отправился за тем же. Вместо того чтобы писать исторические романы и драмы, учиться и приготовляться к Истории, наконец, пожалуй, и служить по части науки, художеств, просвещения, высших служебных соображений, я отправился считать кули с мукою и смотреть, только смотреть, искусно ли плутают и мошенничают люди! Насмотрелся!».
В 1857-1858 годах он вышел в отставку и поселился в Таганроге. Там он активно участвовал в общественной жизни: добился открытия в Таганроге первой газеты, стал одним из учредителей акционерного общества по постройке городского оперного театра.
8 (20) декабря 1868 года, собираясь в оперу, Нестор Кукольник неожиданно скоропостижно скончался. Его похоронили в Таганроге в своем имении близ рощи Дубки. В 30-х годах ХХ века местные жители разорили могилу — искали сокровища. Амалия, жена Кукольника, завещала имение мужа в собственность Области Войска Донского с условием, что здесь будет открыт детский приют и ему будет дано имя поэта. Правление Войска Донского долго не выполняло завещание. Постепенно о Кукольнике забыли.
Неожиданно о Кукольнике вспомнили уже в начале ХXI века. Исследователь из Петербурга Всеволод Абрамов расшифровал четыре повести Кукольника (Нестор Васильевич изобрел собственный шифр, чтобы его фантазии случайно не прочитали таганрожцы). Повести хранились в Пушкинском доме. Повести называются «Новый век», «1852 год» и две безымянные.
Источники: Кукольник, которого не любили: Текст [электронный ресурс] // Кто главный. Ростов: сетевое издание, 2021. — Режим доступа: https://kg-rostov.ru/history/histori_cult_person/kukolnik-kotorogo-ne-lyubili/. — (дата обращения: 19.09.21);
Взлет и падение Нестора Кукольника: Текст [электронный ресурс] // Дилетант: электронный журнал, 2016. — Режим доступа: https://diletant.media/articles/28698418/. — (дата обращения: 19.09.21);
Мемория. Нестор Кукольник: Текст [электронный ресурс] // Полит.ру: сайт, 1998-2021. — Режим доступа: https://polit.ru/news/2018/09/20/m_kukolnik/. — (дата обращения: 19.09.21)