Родился Владимир Алексеевич Гиляровский 8 декабря 1885 года не в Москве, а под Вологдой в семье управляющего графским имением. Характер у мальчика оказался непростым, он «озорничал, еще толком не научившись ходить». Кстати, интересно, что юный Владимир стал одним из первых в России, кто получил представление о восточных боевых искусствах. В «Моих скитаниях» Гиляровский часто поминает бывшего матроса Китаева, который был близким другом его отца и выполнял для мальчика Володи роль «дядьки». Василий Китаев учил юного Гиляровского делать гимнастику, ездить верхом, стрелять и, естественно, драться. Последнее ремесло «дядька» знал в совершенстве. Ведь и Китаевым его прозвали потому, что он долго жил в Китае и Японии.
Вместо того чтобы прилежно учиться в гимназии, Гиляровский писал остроумные эпиграммы на педагогов, пропадал на конюшне, занимаясь джигитовкой, и уже в первом классе остался на второй год. В конце концов, он бросил все и сбежал из дома. С этого начались его знаменитые скитания.
Гиляровский прибился к артели бурлаков, которая «тягала» баржи на Волге. Затем стал крючником и легко управлялся с девятипудовыми кулями муки. Он побывал и в юнкерах, и истопником, работал на белильном заводе, на рыбных промыслах, гонял табуны и выступал в цирке. Не зря Гиляровский своей внешностью напоминал былинного богатыря.
Эта увлекательная биография продолжилась на фронтах русско-турецкой войны. А в 1881 году он, наконец, приехал в Москву, где начал публиковать свои стихи. В это время Гиляровский познакомился с Левитаном и Чеховым, дружба с которым продлится всю жизнь. Таким он запомнился брату Чехова Михаилу:
«Жизнерадостностью от него так и прыскало во все стороны. Он сразу же стал с нами на «ты», предложил нам пощупать его железные мускулы на руках, свернул в трубочку копейку, свертел винтом чайную ложку, показал несколько изумительных фокусов на картах… С тех пор он стал бывать у нас и всякий раз вносил с собой какое-то особое оживление».
Новая репортерская работа так захватила Гиляровского, что он полностью посвятил себя литераторству. Вскоре он стал живой легендой, самым лучшим и известным московским репортером.
«Описывал Гиляровский очень красочно, но никогда не опускался до дешевых эффектов, лишь бы ужаснуть или напугать читателя, хотя главной его темой были криминальные хроники». В качестве репортера он облазил всю «белокаменную» и был хорошо знаком с изнанкой ее жизни, с обитателями и дворцов, и трущоб. Он бывал в московских кабаках и ночлежках, в полицейских участках и базарных притонах, исследовал московские подземелья, был вхож во многие знатные семьи. Произведения Гиляровского тем ценны, что практически все они — про людей или действительно существовавших, или имевших свои реальные прототипы. Придумывать сюжеты для большинства своих произведений «дяде Гиляю» не было надобности — хватало воспоминаний и историй из собственной жизни, из круга многочисленных и абсолютно разных знакомых и приятелей.
В редакциях московских газет его стали называть «дядей Гиляем», потому что он был «своим» для всех.
Гиляровский выпустил несколько поэтических сборников, а в начале Первой Мировой войны издал книгу своих стихов, весь гонорар за которую передал в фонд помощи раненым воинам. Эту книгу проиллюстрировали его друзья-художники – братья Васнецовы, Кустодиев, Малютин, Маковский, Нестеров, Репин, Суриков, Серов. Собрать вместе столько знаменитостей мог только человек, которого они искренне уважали.
А прозу Владимир Гиляровский писал о москвичах. Тираж его книги «Трущобные люди» был практически весь уничтожен цензурой за «неприукрашенную правду, подчас страшную». Когда Гиляровский писал свои очерки и репортажи, то главным для него было передать правду, и он, увлекшись, иной раз жертвовал ради этой правды художественными достоинствами, но, по мнению многих, произведения от этого становились еще интереснее. А самым главным трудом Гиляровского стал сборник очерков «Москва и москвичи», написанный с удивительной любовью к столице.
После революции Владимир Гиляровский много писал уже для советской прессы. А последняя книга, «Друзья и встречи», вышла за год до смерти писателя. В последние дни он ослеп. Но и тут сказался его характер, работы он не бросил, причем писал самостоятельно, овладев техникой письма вслепую. Похоронен был любимый многими «Дядя Гиляй» в Москве, на Новодевичьем кладбище.
Именем Владимира Гиляровского в 1966 г. была названа бывшая 2-я Мещанская улица в Москве. Также память о Гиляровском увековечена в названиях улиц в Вологде и Тамбове, в названии одной из малых планет Солнечной системы. Кстати, с Гиляровского создавал Тараса Бульбу на барельефе памятника Гоголю знаменитый скульптор Андреев. И. Репин писал с Гиляровского одного из своих запорожцев — столь колоритной внешностью обладал самый популярный криминальный корреспондент Москвы.
Источники: 8 декабря в истории. Владимир Гиляровский: Текст [электронный ресурс] // Семья и вера: сайт, 2021. — Режим доступа: https://semyaivera.ru/2021/12/08/8-dekabrya-v-istorii-vladimir-gilyarovskiy/. — (дата обращения: 8.12.21);
Полонский, Илья «Дядя Гиляй». Силач, разведчик и мастер слова: Текст [электронный ресурс] / Илья Полонский // Военное обозрение: сайт, 2015. — Режим доступа: https://topwar.ru/87426-dyadya-gilyay-silach-razvedchik-i-master-slova.html. — (дата обращения: 8.12.21)