Юрий Иосифович Коваль родился 9 февраля 1938 года в Москве. Семья жила в Хоромном переулке у Красных ворот. Отец служил в уголовном розыске. Мать была врачом-психиатром. В школьные годы Юрию Ковалю повезло с преподавателем литературы, который сумел разглядеть в «среднем» ученике личность, талант, стремление к знаниям и творчеству, Владимира Николаевича Протопопова Коваль описал в рассказе «От Красных Ворот».
Окончив школу, Юрий Коваль поступил в Московский государственный педагогический институт на филологический факультет, окончил еще курс изобразительного искусства и получил два диплома: учителя русского языка и литературы и учителя рисования. Вместе с Ковалем в те годы учились Юрий Визбор, Ада Якушева, Юлий Ким, Петр Фоменко. Студенты большую часть времени проводили в институте, в туристических походах, что помогало им сдружиться и почти не расставаться в дальнейшей жизни.
После института Юрий отправляется на свое первое место работы. По распределению писатель попадает в село Емельяново Татарской АССР. По его воспоминаниям, первыми рассказами стали тексты диктантов. Писатель называл это легким хулиганством. Отработав положенный срок, Юрий Иосифович возвращается в Москву и уже здесь пишет несколько рассказов, связанных с Татарией.
Он был добрым писателем. А как же иначе? С детьми по-другому и не получилось бы. Всегда ли он мечтал писать для юного читателя? Вовсе нет. Просто однажды друг Ю.И. Коваля отнес его рассказ «Октябрьские скоро» в «толстый» литературный журнал «Новый мир». Рассказ не приняли. Как впоследствии вспоминал Юрий Коваль, именно в тот момент определилась его судьба: «Мне кажется, что я всегда выпадал из какой-то общей струи… И в этот момент я понял, что не попаду никогда… С этого момента я понял, что во взрослую литературу я просто не пойду. Там плохо. Там хамски. Там дерутся за место. Там врут. Там убивают. Там не уступят ни за что, не желают нового имени. Им не нужна новая хорошая литература. Не нужна. Понимаешь. Там давят». Сегодня эту неудачу можно назвать счастливой.
Но было место, где не давили, а любили — журнал «Мурзилка». Именно сотрудничество с этим известным изданием привело его к первому громкому успеху. По заданию редакции он отправился в командировку на погранзаставу писать стихи о границе, а вернувшись в Москву, вместо стихов написал рассказ «Алый» о преданности и любви человека и собаки, и рассказы «Козырек», «Белая лошадь», «Елец» и «Особое задание». Как раз в этот период, по словам автора, он «поймал прозу за хвост». И с тех пор не отпускал.
В 1970 году вышел сборник рассказов «Чистый Дор», в котором описывается жизнь вологодского села и жителей: дяди Зуя и его внучки Нюрки, Миронихи, Шурки Клеткина и других персонажей. В его творчестве много рассказов, которые до сих пор входят в школьную программу по изучению литературы. Среди них «Нулевой класс», «Веер», «Серая ночь», «Заячьи тропы», «Колобок» и другие.
Характерной чертой его прозы был юмор. Юрий Коваль считал, что воспитание чувства юмора — это воспитание свободы души. Повесть «Приключения Васи Куролесова» — эдакий пародийный детектив, сюжет которого он позаимствовал из рассказов отца, начальника уголовного розыска Московской области.
Во время поездки по Уралу, а писатель очень любил путешествовать, Юрий Коваль попал на звероферму с песцами. После этого появилась повесть «Недопёсок» о свободолюбивом зверьке, который убегает из клетки и стремится попасть на Северный полюс.
Однако в этом безобидном сюжете цензоры усмотрели антисоветский намек на «еврея, убегающего в Израиль». Несмотря на сложности, повесть о песце все-таки удалось издать, но из плана публикаций вычеркнули следующую книгу Коваля «Пять похищенных монахов». Писателю пришлось отстаивать свои права на коллегии Комитета по печати.
Последняя книга Ю. Коваля – «Опасайтесь лысых и усатых» — включает роман «Суер Выер», рассказы и литературные портреты писателей. Коваль выступил здесь и как художник-иллюстратор.
Литература была не единственным делом Юрия Коваля. Еще он писал сценарии мультфильмов и детских фильмов, был художником и скульптором, автором и исполнителем песен, которые и сегодня мы можем слышать в его исполнении в фильмах «Пограничный пес Алый» и «Недопесок Наполеон III». И сегодня все его произведения занимают одно из главных мест на полках книжных магазинов. Долго они там не залеживаются: тиражи переиздаются регулярно.
Смерть застала писателя неожиданно, в 57 лет. Он умер от обширного инфаркта 2 августа 1995 года. Друзья Юрия Коваля бережно хранят память о нём, и в год его 70-летия, в 2008 году, была создана «Ковалиная книга. Вспоминая Юрия Коваля». В книге собраны воспоминания, статьи, очерки о писателе и художнике Юрии Ковале.
Источники: Неверов, Александр Юрий Коваль: Текст [электронный ресурс] / Александр Неверов // 24 СМИ: сайт, 2019. — Режим доступа: https://yandex.ru/turbo/24smi.org/s/celebrity/28233-iurii-koval.html. — (дата обращения: 9.02.22)
Скорондаева, Анастасия Поймал прозу за хвост: Текст [электронный ресурс] / Анастасия Скорондаева // Российская Газета: сайт, 2014. — Режим доступа: https://rg.ru/2014/02/10/koval.html. — (дата обращения: 9.02.22);
Планета Юрия Коваля (к 80-летию со дня рождения писателя): Текст [электронный ресурс] // Центральная система детских библиотек города Рязани: сайт, 2018. — Режим доступа: http://csdb62.ru/blog/yubilei-pisatelej/:8049. — (дата обращения: 9.02.22)