Василий Васильевич Меркурьев родился 6 апреля 1904 года в городе Острове Псковской области. Будущий актер был родом из русско-немецкой семьи. Его мать, Анна Ивановна Гроссен, была уроженкой Швейцарии.
Василий с детских лет проявлял повышенный интерес к театру, тем более что в небольшом Острове таковой был. Сразу после школы он стал актёром этого театра, в шестнадцать лет играл беглого монаха в «Борисе Годунове», а через год был чуть ли не директором.
В 1939 году на родных Василия Васильевича обрушилась первая беда, арестовали брата Петра. В то время Меркурьев уже окончил Ленинградский институт сценических искусств, успешно снимался, за его плечами были работы в 15 кинолентах, среди которых и известные «Танкисты», но это не уберегло семью актера от репрессий.
Братья Меркурьевы — вся история страны в судьбах. Старший брат Леонид погиб в Первую мировую. Александр, умер в блокаду от голода в Ленинграде, где был директором хлебозавода (простая строчка, а в глазах темнеет). Евгений — композитор, эмигрировал после революции с дядей-немцем за границу. Петр в 1939-м репрессирован, умер в тюрьме. Был еще Владимир, умер ребенком.
Василий Меркурьев был из тех людей, которые не предают, ни профессию, ни свои чувства. Его супругой стала Ирина Мейерхольд, дочь легендарного и на момент знакомства с Меркурьевым уже опального режиссёра Всеволода Мейерхольда. В 1935 году у них родился первый ребенок, дочь Анна.
В 1939 году арестовали и убили брата Петра, его жена тяжело заболела. Меркурьев взял к себе и усыновил троих племянников — девятилетнего Виталия, трехлетнего Евгения и Наталью. Дальше в том же 1939 году арестовывают и казнят Мейерхольда и Зинаиду Райх. Дальше в 1940-м рождается вторая дочь Екатерина. Дальше — война. В 1943-м рождается третий сын, которого назвали Петром, и «никак иначе». Итого — уже шестеро, да каких шестеро, в каких обстоятельствах шестеро. В эвакуации Василий Васильевич и Ирина Всеволодовна берут в семью еще приемных детей — эти дети потерялись, отстали от поезда. Привозят их в Ленинград, воспитывают у себя, пока счастливым образом в 1947-м не находится их мама (Меркурьев рассказал о детях по радио, и она услышала).
В этой семье все время кто-то жил. Например, Ирина Всеволодовна из эвакуации привезла в Ленинград из Новосибирска коллектив самодеятельного театра, и этот коллектив поступил в театральный на второй курс. А общежитие еще не открылось, и где студенты жили первое время? У Меркурьевых. Вдобавок к тринадцати членам семьи, родным и приемным (с ними жили также мама Василия Васильевича и племянница). И зэков, возвращавшихся из сталинских лагерей, у себя селили — на месяцы. И все время каких-то нуждающихся привечали. И еще кошек и собак брали с улицы. И еще вечно коллеги ночевали, а в гости приходили… все, от художников до милиционеров.
Есть еще трогательная деталь! Из воспоминаний Петра Васильевича Меркурьева, сына актера: «Первое время мы жили в трехкомнатной квартире — каждая комната где-то по 15 метров. А в соседней квартире, большой — там общая площадь была где-то 80 метров, — жил Александр Александрович Брянцев, основатель ленинградского ТЮЗа. Однажды Брянцев зашел к нам в квартиру, попросил что-то у моей бабушки — лук или что-то в этом роде. Бабушка пригласила его на кухню, и они пошли мимо всех комнат. Брянцев увидел весь наш табор. И, когда бабушка его провожала, он сказал: «Анна Ивановна, скажите Васе: пусть ко мне зайдет, когда вернется из театра“. Папа пришел после спектакля, бабушка сказала о просьбе Александра Александровича. Папа сразу пошел к нему, постучал — звонков тогда еще не было.
Брянцев открыл дверь, пригласил его и говорит: «Вася, нам со старухой такая большая квартира ни к чему, а тебе с твоим табором — в самый раз. Давай переезжай. А чтобы ты не передумал наутро, переезжай прямо сейчас“. И ночью состоялся переезд!»
И поменялись квартирами. Вы можете себе такое представить?!
Ирину Всеволодовну 12 лет не брали на работу, пока В.Э. Мейерхольда не реабилитировали. И все это время огромную семью содержал один Василий Васильевич. А в семье чего только не случалось — и болезни серьезные, и чудовищно много работы, хлопот и ответственности. И очень большая была любовь — 44 года вместе прожили.
Бывает, что актер равен своей роли, а В.В. Меркурьев не просто равен, а даже больше роли Федора Ивановича Бороздина, хирурга из фильма «Летят журавли». В фильме он играл нравственное мерило, которым оказался и в жизни.
Источники: Орлова, Леся А вы знали о Василии Меркурьеве?: Текст [электронный ресурс] / Леся Орлова // Русская литература. Живопись. Музыка, 2021. — Режим доступа: https://vk.com/russkaya_klassika?w=wall-3736334_9551. — (дата обращения: 1.04.22);
Богданова, Нина Истинное лицо лейтенанта Тучи. Каким на самом деле был Василий Меркурьев: Текст [электронный ресурс] / Нина Богданова // Аргументы и факты, 2016. — Режим доступа: https://spb.aif.ru/culture/person/istinnoe_lico_leytenanta_tuchi_kakim_na_samom_dele_byl_vasiliy_merkurev. — (дата обращения: 1.04.22)