Иван Михайлович Касаткин родился 11 апреля 1880 года в бедной, безземельной крестьянской семье. Нужда заставила мальчика перебраться в город и начать трудовую деятельность в 9 лет: подавал на стол горячие пышки, подрабатывал в церкви, продавал воздушные шары, торговал книжками по копейке. Школьного образования Иван Касаткин, на плечах которого лежала забота о семье, не получил, грамотой овладел самостоятельно к 14 годам, помогли книги, которые читал запоем.
В 1899 Иван Михайлович приехал в Санкт-Петербург, работал слесарем на Путиловском заводе, помощником машиниста на электростанции. В это время сблизился с революционерами, посещал подпольные кружки, хранил нелегальную литературу. Неоднократно писал тексты прокламаций, которые называл своей «первой прозой».
Находясь и в Нижнем Новгороде, и Санкт-Петербурге Касаткин очень много читал. В нем пробудилась тяга к литературному творчеству. С 1900 начал сочинять стихи на гражданские темы (некоторые из них были опубликованы в журнале «Родина»). В 1902 познакомился с К. К. Случевским, у которого учился технике стихосложения. Но своим ранним стихотворным опытам Касаткин не придавал серьезного значения. Бросил писать стихи — как «нестоящее дело» — уже в начале 1900-х.
Летом 1914 писатель поселился в Москве. На квартире Е. П. Пешковой зимой 1914 состоялось его знакомство с М. Горьким. Не раз встречался с И. Буниным, Е. Чириковым, И. Шмелевым. При содействии Горького Касаткин устроился на работу в газету «Русское слово». Очень многим в своей личной и творческой судьбе он был обязан «пролетарскому поэту». С одобрения и при содействии Горького рассказы автора публиковались в сборнике «Знание» и в журналах «Заветы», «Просвещение» и др. Горький и Касаткин вели диалог о судьбе русской деревни, о крестьянстве и революции.
В письме И.А. Бунину по поводу его повести «Деревня» И.М. Касаткин писал, что хотя русская деревня и пребывает во тьме, ее «сердцевина и силою велика, и духом светла». Между тем в дореволюционных рассказах самого Ивана Михайловича можно увидеть, как бы две деревни: одна погружена в беспросветную нищету под гнетом кулаков, другая – беспечно веселится, показывает пьяную удаль. В изображении второй бесспорно больше таланта, в рассказах этого рода берет свое природная склонность автора к юмору.
Октябрьскую революцию писатель встретил на фронте и приветствовал ее. Вместе с В. Воровским в 1919 организовал «Госиздат» и состоял членом его первой редколлегии, много ездил по стране, помогал молодым писателям (с его участием вышел в свет роман Б. Пильняка «Голый год» и др.). Иван Михайлович с особой любовью относился к С. Есенину, входил в узкий круг его верных друзей, защищал его от различных обвинений и испытал настоящее потрясение, когда узнал о смерти поэта.
Самыми плодотворными для писателя оказались 1909–13. В этот период написаны рассказы, составляющие «костяк» литературного наследия И.М. Касаткина: «Маленькие люди» (1909), «Гуманность» (1910), «Лесосека» (1913), «Как это было» («Так было» ) (1910), «Крещенский торг» («Торг» ) (1911); «Молитва» («Утром» ) (1913), «Дорога» («Путь-дорога» ) (1912), «Из жизни скитальца» («Из жизни странника» ) (1913), «Старухи» (1913).
К числу самых значительных произведений относится повесть «Село Микульское» (1911) — о том, чем живет русская деревня после революции 1905, о настоящем и будущем крестьянства.
В 1916 в И.М. Касаткин издал первый сборник рассказов «Лесная быль», высоко оцененный в печати. Автор предстает знатоком народного языка, быта и нравов, наблюдательным художником, тонким лириком и мастером пейзажа.
В 1936 Касаткин писал: «То, что мною сделано доныне, я считаю лишь пробой пера» («Автобиографические заметки»). Писателю хотелось выйти за пределы «малого» жанра. В беседе с Вс. признался, что мечтает создать «роман о высокой любви»: «И хочется, чтобы роман происходил среди мужиков, в деревне, сейчас. Порой мне кажется, что я жил… ради этой великой темы, которую хочу сейчас разрабатывать». В 1936 предполагал написать «большую автобиографическую повесть, охватывающую и старые и новые времена, настойчиво завещанную М. Горьким в его последнем письме» к писателю (Автобиографические заметки). Но планам не суждено было сбыться.
Иван Михайлович Касаткин стал жертвой репрессий. 31 января 1938 был арестован и через несколько месяцев расстрелян.
«Касаткин писал преимущественно рассказы из крестьянской жизни; язык его прозы необычайно выразителен. Он сумел убедительно показать свою глубокую внутреннюю связь с крестьянской судьбой и подлинное знание крестьянской жизни. Его рассказы хорошо разработаны и просты по композиции. Действие развивается медленно, включает в себя множество конкретных деталей», — писал В. Казак
Хотя литературная деятельность Ивана Касаткина длилась более тридцати лет, написано им немного, и едва ли не все его сочинения уместились в выпущенном в 1928-1929 годах издательством «Земля и фабрика» трехтомнике рассказов. Большинство их он создал и опубликовал в десятилетие между первой русской революцией и Первой мировой войной. Писательство Иван Михайлович вообще считал делом случайным в своей жизни.
Источники: Бекедин, Петр Васильевич Касаткин Иван Михайлович // Русская литература XX века. Прозаики, поэты, драматурги / Под ред. Н. Н. Скатова. — Москва: ОЛМА-Пресс Инвест, 2005. — Т. 2: 3—О. — С. 164—167. — 719 с.
Казак, Вольфганг Лексикон русской литературы XX века = Lexikon der russischen Literatur ab 1917 / [пер. с нем.]. — Москва: РИК «Культура», 1996. — XVIII, 491, [1] с.;
Литов, Михаил Иван Михайлович Касаткин: Текст [электронный ресурс] / Михаил Литов // Проза.ру: сайт, 2015. — Режим доступа: https://proza.ru/2015/01/13/37. — (дата обращения: 10.04.22)