Сигурд Оттович Шмидт родился 15 апреля 1922 года в Москве в доме № 12 по Кривоарбатскому переулку и прожил в нем всю жизнь. Он гордился своим «арбатством» (на этой почве состоялась его дружба с Булатом Окуджавой), прекрасно знал историю Арбата и создал историко-культурный путеводитель по этой местности, показав ее уникальный статус как средоточия русской интеллигенции с пушкинских времен и до XX столетия. Отец, легендарный полярник, выдающийся физик и математик, по-видимому, был для Сигурда образцом ученого, и научная стезя была избрана сыном по примеру Отто Юльевича.
Мальчишкой Шмидт любил Дюма и энциклопедии. А их в доме было множество, ведь отец Отто Юльевич занимался не только полярными исследованиями, но и редактировал Большую советскую энциклопедию.
Отсюда, из детства, — невероятная широта научных интересов. Сигурд Оттович даже смущался их разнообразием.
В книге его избранных трудов можно найти и размышления о педагогике Жуковского, и теоретические работы по источниковедению, и литературные портреты репрессированных историков, и отзыв на сценарий Шукшина о Степане Разине…
В тринадцать лет Сигурд начал вести дневник. Ему было что записать. Однажды отец взял его с собой на кремлевский прием. Они оказались рядом со Сталиным. Вернувшись домой, мальчик отметил в дневнике, что у Сталина — тигриные глаза. Вскоре тетрадку пришлось сжечь. Герои дневника — друзья отца, знакомые матери, соседи — исчезали один за другим.
Кружок источниковедения. 1975 г. Руководитель — Сигурд Оттович Шмидт — в центре во втором ряду сверху 
Потом Шмидт всю жизнь изучал письменные источники — летописи, дневники, письма. Именно в этом, считал он, ремесло историка — найти честный источник. Сам больше никогда дневник не вел. Узнав о том, что я веду дневник, деликатно предостерег: «Если что-то скрываешь от самого себя — честнее не вести дневник».
С ноября 1941 по июль 1943 года находился в эвакуации в Ташкенте, где был студентом историко-филологического факультета Среднеазиатского университета. Окончил исторический факультет Московского университета в 1944 году. Работал под руководством академика М.Н. Тихомирова, а с февраля 1949 года сам начал преподавать в Московском историко-архивном институте. Ученики вспоминают об отеческом отношении Шмидта с первых лет преподавательской деятельности.
С.О. Шмидт как ученый отличался не только широтой интересов, огромной работоспособностью и плодовитостью, но и новаторством в подходах и методах. Им были созданы целые научные направления, на которые он ориентировал учеников, давая им возможность развивать открытые пути — исследовать источники, впервые введенные в научный оборот, заниматься изучением историографического наследия ученых, о которых никто до Шмидта не знал, исследовать проблематики и совершенствовать методики, также впервые им созданные. Сигурд Оттович владел совершенным пониманием огромного исторического материала, что, подобно Ключевскому, формулировал блестящие афоризмы:
«Источник — это все, что источает информацию, полезную для историка»;
«Краеведение — это всегда краелюбие».
В 1970-е годы среди научных интересов Шмидта занимают важное место вопросы археографии и историографии. С 1968 года — председатель Археографической комиссии, а также главный редактор «Археографического ежегодника» и «Сводного каталога славяно-русских рукописных книг, хранящихся в СССР». В 1980-е гг. тематика статей и выступлений Сигурда Оттовича охватывает вопросы методологии истории, проблемы исследования и сохранения русской культуры, методику и практику краеведческих исследований, семейной истории, некрополистики. В эти же годы ученый начинает заниматься А.С. Пушкиным – его значением в русской культуре, историческими сюжетами в творчестве гения, московскими страницами его биографии и другими темами. В 1990-е гг. Сигурд Оттович заявляет о себе как о москвоведе: выходят его работы об Арбате, а в связи с 850-летием Москвы он руководит изданием учебно-методического комплекса «Москвоведение».
C.О. Шмидт работал над «Московской энциклопедией», в которой собраны биографии более двенадцати тысяч московских деятелей. Заместитель Шмидта в качестве главного редактора А.И. Музыкантский не раз повторял шутку с большой долей истины, а также уважения и изумления: «Складывается впечатление, Сигурд Оттович, что почти всех наших персонажей вы знали лично». Действительно, именно такое ощущение и появлялось, когда Шмидт называл легендарные имена — деятелей культуры (С.В. Бахрушин, С.Б. Веселовский, А.Н. Толстой, Д.С. Лихачев, Б.Ш. Окуджава и др.), советских руководителей (И.В. Сталин, Л.Б. Каменев, Н.И. Ежов, А.И. Микоян и др.), прославленных полярников и летчиков (В.П. Чкалов, И.Д. Папанин, М.Т. Слепнев и др.) и еще много кого, — рассказывал о том, при каких обстоятельствах встречался с ними, образно характеризовал их личность, внешность, манеру поведения. Только тогда соратники начинали понимать, что Шмидт — не только великий историк, но и сам — история, эпоха в жизни нашей страны, науки и интеллигенции.
Дмитрий Шеваров, ученик С.О. Шмидта писал: «Сегодня мне не с кем посоветоваться о том, как жить. Вокруг хватает умных людей, но ум их в одночасье стал беспомощен. Чтобы рассеять тьму, нужен просветитель, человек с фонариком. У Шмидта имелся такой фонарик — он же был специалистом по темным векам. «Меня всегда интересовали, — говорил он, — моменты неизученные или изученные неправильно, то есть самые темные места…»».
По утверждению В. Ф. Козлова Сигурд Оттович был поистине народным академиком, хоть Академия Наук и не избрала его своим членом: к нему, как к высшему авторитету, обращались краеведы со всей страны, откликаясь на сотни просьб о помощи и поддержке, он много писал и говорил о краеведении, подчёркивая, что без краеведения невозможно дальнейшее возрождение страны и развитие её культуры.
Источники: Козлов, Владимир Фотиевич Сигурд Оттович Шмидт в краеведческом движении Москвы и Подмосковья: Текст [электронный ресурс] / Владимир Козлов // Российский краевед: сайт, 2012. — Режим доступа: http://www.roskraeved.ru/index.php?page=sigurd-ottovich-shmidt-v-kraevedcheskom-dvizhenii-moskvy-i-podmoskovya. — (дата обращения: 14.04.22);
Шеваров, Дмитрий Геннадьевич 100 лет назад родился историк и педагог Сигурд Шмидт: Текст [электронный ресурс] / Дмитрий Шеваров // Российская газета: электронное издание, 2022. — Режим доступа: https://rg.ru/2022/04/13/100-let-nazad-rodilsia-istorik-i-pedagog-sigurd-shmidt.html. — (дата обращения: 14.04.22);
Шокарев, Сергей Юрьевич Слово о Сигурде Оттовиче: Текст [электронный ресурс] / Сергей Шокарев // История.РФ: главный исторический портал страны, 2013. — Режим доступа: https://histrf.ru/read/articles/slovo-o-sighurdie-ottovichie-podmoskovnyi-lietopisiets. — (дата обращения: 14.04.22);