Константин Михайлович Фофанов родился 30 мая 1862 года в Петербурге в купеческой многодетной семье. Мальчик с шести лет увлекся чтением, а в 13 лет начал писать стихи. Любимыми его авторами были А.С. Пушкин, А.В. Кольцов и Н.А. Некрасов. В 16 лет Константин увлекся Библией и, порвав с родными, ушел из дома, став поэтом-профессионалом.
Примечательно стихотворение, написанное им в 18 лет, в 1880-м году:
Не бойся сумрака могилы, Живи, надейся и страдай… Борись, пока в душе есть силы, А сил не станет – умирай! Жизнь – вековечная загадка, А смерть – забвение её. Но, как забвение, ни сладко, Поверь, что слаще бытиё.
Впервые его стихи «Из библейских мотивов» появились в газете «Русский еврей» 8 июля 1881 года. И Фофанов стал печататься практически во всех изданиях регулярно.
Где-то в декабре 1886 — январе 1887 годов К. Фофанова представили литературному “мэтру” М.И. Ясинскому. Первые же слова, произнесенные “восходящей звездой” поэзии, несколько озадачили того, кто уже собирался было сыграть роль “второго Плещеева”: “Я не кончил второго класса училища <…> но все же поэт знает больше, чем ученый. Может быть, даже хорошо, что я не знаю ничего того, что знают другие поэты. Я — поэт Божьей милостью. <…> Отец мой был дровяником и горьким пьяницей, а от вина рождается не только блуд, но и поэзия, он родил меня, и я сочетаю в своем лице и то и другое”. Метр должен был признать: “Контраст между этим невзрачным человеком и его громкозвучными и яркими стихами весь был в его пользу”.
В 1887 году вышел первый его сборник «Стихотворения», который доброжелательно был отмечен критикой и даже выдвигался на соискание Пушкинской премии. Сборник, имевший невероятный успех, отметили Репин, Чехов, Толстой. Илья Репин написал портрет поэта и был ему близким другом до самой смерти. В набросках воспоминаний он писал: «Мистической и жуткой загадкой прошел по земле этот принц и нищий, так причудливо сочетавший в себе землю и небо, звуки небес и самую серую прозу бытия, этот заколдованный злыми чарами царевич, этот ангел, которому нравилось пугать людей маской дьявола».
В период революционного движения его поэзия была отдушиной. В 1889 году вышла вторая книга стихов, в 1892 – третья под названием «Тени и тайны». А десятилетие между 1885 и 1895 годами получило определение «фофановское».Символисты и даже эгофутуристы считали его своим предтечей. Дмитрий Крюков обращался к нему: «Ликуй, неузнанный предтеча, // Приемли блещущий венец! // Свершится радостная встреча // В дому, где благостен Отец». Но он открещивался даже от своего собственного сына Константина Олимпова, блиставшего на поэтическом Олимпе вместе с Игорем Северяниным. Фофанов называл декадентов «князьями уродства», противопоставляя себя, «внука простонародья», литературной аристократии и нарождавшимся «измам». Обремененный семьей из девяти детей, он бедствовал, срывался в запои. О горестных сторонах его жизни свидетельствуют строки: «Двух дочек взяли по приютам, // А старший сын, совсем дурак, // Мне угрожает или кнутом, // Или под нос сует кулак…».
Революция 1905 года, не принятая поэтом, лишает его последних читателей. Нищета достигает предела, повторяются приступы его заболевания, попытки суицида. Кроме него самого пьет и жена, тоже душевно больная. Загнанный в угол, поэт пытается продать пятнадцать томов своих сочинений всего за тысячу рублей. За саркастический экспромт с намеком на Александра III он попадает в тюрьму на две недели, как политически неблагонадежный.
Последние годы жизни поэзия Фофанова все заметнее удаляется от прежнего мира грез и фантазий. В лирике Фофанова появляются качества, прежде неприсущие: невеселый, горестный юмор, автобиографизм. Неловко, как-будто даже неумело, он вводит в подробности своей трудной и горестной жизни в стихотворении «Старый поэт»:
Папа твой, бывало, пишет Об обедах у вельмож, А на кухне ни краюшки И знобит в квартире дрожь. Выйдет новая поэма, Расточает похвалы, Просят писем и портретов, Ждут на званые балы. А у папы нет ботинок И давно в ломбарде фрак. Не просить же за автограф Хоть полтинник, хоть пятак.
Стихи последних лет часто пессимистичны. Особенно часто звучит мотив горечи, разочарования. Прочитав стихотворение Фофанова «Стансы», Л.Н. Толстой скажет: «Лучшего поэта нынче нет».
В мае 1911 года в одну из столичных редакций пришла жена поэта. Она сказала, что Фофанов тяжело заболел, в доме нет средств, чтобы его лечить, и обстановка ужасная. Средства были найдены, больного на таксомоторе из Стрельны доставили в Петеребург и поместили в благоустроенную больницу. Консилиум установил воспаление легких при общей истощенности организма. 17 мая 1911 года Константин Михайлович Фофанов скончался.
В некрологе, посвященном Фофанову, Николай Гумилев писал: «В эпоху 80-90-х гг. XIX века он говорил о свете добра, весне, мае и заставлял себя слушать. Он был подлинный поэт».
Источники: Сапожков, Сергей Вениаминович К.М. Фофанов и репинский кружок писателей: Текст [электронный ресурс] / С.В. Сапожков // Наследие А.В. Жиркевича: сайт. — Режим доступа: http://nasledie-zhirkevich.ru/krug-obshheniya/fofanov-k-m/k-m-fofanov-i-repinskij-kruzhok-pisatelej/. — (дата обращения: 30.05.22);
Молитвы русских поэтов. XI–XIX: антология / Всемирный русский народный собор; [сост. В. И. Калугина]. – Москва: Вече, 2010. — 959 с.;
Мишина, Татьяна «Певец мая» Константин Фофанов: Текст [электронный ресурс] / Татьяна Мишина // Вокруг книг: блог Центральной библиотеки им. А.С. Пушкина и библиотек Челябинска, 2022. — Режим доступа: http://vokrugknig.blogspot.com/2022/05/blog-post_29.html. — (дата обращения: 30.05.22)