Александр Дмитриевич Чертков родился в Воронеже 30 июня 1789 года в семье губернского предводителя. Происходил из старинного русского дворянского рода, воспитывался дома и получил прекрасное разностороннее образование.
А. Д. Чертков принимал участие во многих сражениях Отечественной войны 1812 года. Был награжден орденом св. Анны 4-й степени и прусским железным крестом. Участвуя в заграничных походах русской армии, дошел до Парижа, А. Д. Чертков оставил интересные дневниковые записи о своем пребывании во Франции, в которых объективно и нелицеприятно дал описание быта и нравов французов и уровня их культуры того времени.
В одном из дневников, он, в частности, упоминает о своих приобретениях в Париже книг, в том числе по нумизматике и коллекционированию. В дневнике N 2 от 13 марта 1814 года, в заметках о Париже, он пишет: «… можно дешево купить прекрасные книги у букинистов в их лавках на набережных. Так я купил «Физический Словарь Бриссона — 3 тома в четверть листа, один с таблицами, все за 10 франков, «Медали в царствование Людовика XV» в четверть листа за 1 франк и пр.»
Выйдя в 1822 г. в отставку, А. Д. Чертков совершает продолжительное путешествие по Австрии, Италии и Швейцарии, где знакомится с памятниками культуры. Пребывание в Европе развивает в нем живой интерес к литературе, искусству, археологии и нумизматике и пробуждает живое увлечение собирательством. Его острая наблюдательность, большой круг интересов к социальным и культурным явлениям в жизни народов стран Европы делают его noxoдныe записки весьма ценным и полезным для читателя источником по истории Западной Европы первой половины XIX в.
С 1828 года А. Д. Чертков поселился в Москве и деятельно включился в общественную работу города, избирается московским уездным предводителем. В эти годы Александр Дмитриевич много времени уделяет работе в различных научных обществах Москвы, успешно занимаясь археологией и собирательством. С 1848 по 1857 возглавляет Общество истории и древностей Российских. В 1842 году А . Д. Чертков избирается действительным членом Российской Академии наук, а в 1843 участвует в создании Московского училища живописи, ваяния и зодчества».
Значительную часть своей жизни Александр Дмитриевич Чертков посвятил коллекционированию. Он собирал монеты, медали, рукописи, акты, грамоты, карты, портреты, старопечатные книги и т.д. Однако более всего он известен своим нумизматическим собранием и богатой библиотекой рукописей и старинных изданий.
В 1841 году благодаря публикации в журнале «Москвитянин» общественность узнала о выдающемся книжном собрании, составленном А.Д. Чертковым. «Кому принадлежит полнейшее собрание книг о России? Какой Академии, какому Университету, какому ученому Обществу? — спрашивал автор статьи. — Нет полного нигде: ни в Академиях, ни в Университетах, ни в Обществах (а надо бы). Полнейшее принадлежит частному человеку, который, среди обязанностей службы, посвятил двадцать лет трудов, не жалея издержек, на приобретение всего того, что писано о России, внутри и вне, и собрал наконец в самом деле библиотеку, в которой редкой книги вы не найдете».
В основу чертковской библиотеки были положены книги, которые он получил в наследство от деда по материнской линии Степана Ивановича Тевяшова, страстного библиофила. Увлекшись русской историей, Александр Дмитриевич поставил задачу собрать воедино все важнейшие сочинения по отечественной истории. И эту задачу он с честью выполнил за короткое время. Он создал уникальную библиотеку, которая насчитывала 17 300 книг, изданных в XVI—XIX вв. на церковнославянском, русском, немецком, итальянском, французском, голландском и испанском языках. Здесь было немало книг с автографами известных ученых и писателей — В.А. Жуковского, Н.М. Муравьева, В.И. Даля, П.А. Вяземского и др. Это первая в стране библиотека, специально посвященная России.
Не менее страстно разыскивал Александр Дмитриевич старинные рукописи — летописи, хронографы, исторические и литературные сборники. В его собрании насчитывалось свыше 200 рукописей. Причем это были в основном памятники светского характера. Среди них — семь рукописей на пергаменте XIV—XV вв. Чертковское рукописное собрание, относительно небольшое, выделялось тем, что на многих рукописях имелись записи и пометки, сделанные переписчиками, переплетчиками, владельцами, читателями, художниками. Эти пометы очень живо передают дух времени, отражают вкусы, пристрастия, черты характера людей прошлых веков. По ним прослеживаются места и среда бытования рукописной книги, состав владельцев и читателей.
В рукописном собрании были такие выдающиеся памятники древнерусской письменности, как «Вологодско-Пермская летопись» (XVI в.), «Владимирский летописец» (XVI в.), «Летописец Устюжский» (XVIII в.), «Летописец города Курска» (XVIII в.). Всего здесь собрано 24 летописи. Среди лицевых рукописей выделялись два полных Евангелия XIV в., а также «Индикоплав» XVII в. с тридцатью восемью миниатюрами, заставками, буквицами и маргиналиями. Многочисленными рисунками животных, насекомых, цветов, растений, трав выделялся «Травник и лечебник» XVII в. Акварельные рисунки гербов тридцати губерний украшали рукопись «Гербовник» XVIII в. Любопытными рисунками отличались рукописи учебного характера (буквари, задачники, грамматики). Среди 30 учебников обращал на себя внимание «Учебный сборник» начала XVIII в., насыщенный тонкими рисунками в гравюрной манере.
К рукописному собранию примыкал богатейший семейный архив, включавший многочисленные материалы о декабристах. А.Д. Чертков был в родственных связях с декабристами З.Г. Чернышевым и Н.М. Муравьевым.
В общей сложности в этих «путеводителях» по книгам дана характеристика 8800 изданий. По отзывам современников, Александр Дмитриевич отличался исключительной трудоспособностью. «Ничто не могло отвлечь его, — писал археограф и библиограф П.И. Бартенев, — ни обширные знакомства и связи, ни многосложное управление своими и чужими (по опеке) поместьями, ни исправление должностей служебных… Под строгой наружностью таилось много душевной энергии и сильное пламя любви к своему делу».
А.Д. Чертков скончался 10 ноября 1858 года в Москве. Похоронен на Ваганьковском кладбище.
Библиотеку и коллекции унаследовал сын Черткова, Григорий Александрович. Выполняя волю отца, он открыл в 1863 году бесплатную частную библиотеку — первую подобного рода в России; она называлась «Московская городская Чертковская публичная библиотека» и просуществовала десять лет. В настоящее время продолжателем чертковского книжного собрания является Государственная публичная историческая библиотека России, которая в 2013 году отметила своё 150-летие.
Источники: Щетинин, Герольд Александрович Александр Чертков — выдающийся московский нумизмат (1789-1858): Текст [электронный ресурс] / Г.А. Щетинин // Нумизматический сборник. Выпуск 11 / Моск. нумизмат. о-во ; [Отв. ред. и сост. Г. А. Щетинин]. — Москва: МНО, 2014. — 125 с.;
Морозов, Алим А книги передал России… (Судьба основателя Чертковской библиотеки): Текст [электронный ресурс] / Алим Морозов // Русское поле: содружество литературных проектов, 2013. — Режим доступа: http://podyom.ruspole.info/node/4779. — (дата обращения: 29.06.22)