Александр Христофорович Востоков родился 27 (16) марта 1781 года в городе Аренсбурге Лифляндской губернии (ныне – территория Эстонии), был внебрачным сыном остзейского барона Х. И. Остен-Сакена. При рождении мальчику дали вымышленную фамилию Остенек. Русский перевод этой фамилии (калька с немецкого) – Востоков – стал сначала литературным псевдонимом, а затем и официальной фамилией Александра.
В раннем детстве он говорил только на немецком языке. В 1788 году его отправили в Петербург, в кадетский корпус. Довольно быстро мальчик стал считать своим родным языком русский. Также изучал французский.
С 12 лет пишет стихи по-русски (по-немецки получаются хуже).
В 1794 году Александр поступил в Академию Художеств. Именно в Академии он познакомился и подружился с А. И. Ермолаевым, первым русским палеографом. Эта дружба определила одно из основных занятий Востокова в дальнейшем. Палеография изучает историю письменности и её формы, исследует и систематизирует древние литературные памятники.
С 1801 года Востоков становится многолетним активным участником Вольного общества любителей словесности, наук и художеств. Члены общества писали стихи, обсуждали вопросы литературного мастерства, теорию литературы, эстетику.
Пишет стихи в традициях русского Просвещения, выступает и как поэт-новатор – возвращает в русскую стихотворную традицию размеры народной тонической поэзии, а также имитирует метрику эпохи античности. Подписывает стихи новой фамилией-псевдонимом.
Година страшных испытаний На вас ниспослана, россияне, судьбой. Но изнеможете ль во брани, Врагу торжествовать дадите ль над собой?.. Нет, нет! Еще у вас оружемощны длани, И грудь геройская устремлена на бой. И до конца вы устоите, Домов своих, и жен, и милых чад к защите, И угнетенной днесь Европы племенам Со смертью изверга свободу подарите: Свой мстительный перун вручает небо вам! (Отрывок из стихотворения А.Х. Востокова "К россиянам")
Была издана книга А.Х. Востокова «Опыты лирические и другие мелкие сочинения в стихах» (в двух частях, 1805–1806).
Некоторое время служил помощником библиотекаря в Академии художеств, затем – переводчиком в законодательной Комиссии, в Геральдии. Но больше всего хотел заниматься наукой.
В 1812 году был впервые опубликован значительный труд Востокова «Опыт о русском стихосложении» (отдельное издание – 1817), ставший одним из первых научных исследований русского тонического стихосложения. Востоков впервые определил размер русского народного стиха, а также применил к нему новый интонационный анализ. Первым установил прямую зависимость стихотворного строя от свойств и особенностей языка.
В числе прочего в «Опыте…» Востоков анализировал метрическую систему «Слова о полку Игореве». Относя этот текст к прозе, Востоков рассуждает, что в поэме мог быть заложен стихотворный размер. Опытным путём, разбив текст на стихи, Востоков пришёл к выводу, что перед ним – поэтическое произведение, поскольку ему удалось разделить текст на стихотворные строки «без всякой принужденной растяжки и без всякой перестановки слов».
В 1815 году Востоков поступил на службу в отдел рукописей Петербургской публичной библиотеки.
Изучал славянские языки и памятники древнеславянской письменности. Результатом этих фундаментальных исследований стал труд 1820 года «Рассуждение о славянском языке, служащее введением к Грамматике сего языка, составляемой по древнейшим оного письменным памятникам».
Работа полна революционных для своего времени выводов – не только для русской, но и для европейской науки. Она послужила основой для дальнейшего изучения сравнительного славянского языкознания (научной славистики) в России.
А.Х Востоков выделил три периода в истории славистики. Провёл сравнение церковнославянского и русского языков. Доказал общие истоки славянских наречий: старославянский язык – литературный язык всех славян в прошлом, а вовсе не вариант русского языка, как считалось ранее. Выявил массу сходств и различий в словообразовании и словоупотреблении.
Александр Востоков – автор двух учебников (1827–1831): «Сокращенная русская грамматика для употребления в низших учебных заведениях» (переиздавалась 16 раз) и «Русская грамматика Александра Востокова, по начертанию его же сокращенной грамматики полнее изложенная», которую неоднократно переиздавали на протяжении XIX века. В этих учебниках большое внимание уделено морфологии и стилистике. Основой для изучения стал живой разговорный русский язык.
С 1831 года был старшим библиотекарем Румянцевского музея. В 1842 году Востоков составил «Описание русских и словенских рукописей Румянцевского музеума» (описано 473 манускрипта). В 1844 году он покинул пост старшего библиотекаря Румянцевского музея. Причиной послужило то, что Востоков позволял ученым брать книги на дом и легко допускал читателей в одиночку в хранилище рукописей. Ревизия выявила недостачу 18 рукописей, семь старопечатных книг и восьми монет, которую Востоков восполнил пятью старопечатными русскими и 407 иностранными книгами из личного собрания. Впоследствии пропавшие книги, в основном, были возвращены теми, у кого они были. В министерстве просвещение понимали, «что утрата произошла не по злому умыслу Востокова, а по его доверчивости и из-за ранее заведенного порядка, когда граф Румянцев легко отдавал знакомым ученым для работы свои книги и рукописи».
В 1843 году подготовил к изданию «Остромирово евангелие» – древнейшую рукописную книгу Киевской Руси (XI век), что стало основой для развития славистики и изучения истории русского языка.
Был одним из составителей и редактором «Словаря церковнославянского и русского языка» (в четырех томах, 1847). Под его редакцией вышел «Опыт областного великорусского словаря» (1852), который был дополнен в 1858.
Востоков много занимался происхождением слов русского языка, издал труд «Этимологическое словорасписание», в котором отслеживал «постепенное происхождение и перехождение слов из одного языка в другой».
Выдающийся лингвист XX века В. В. Виноградов высоко ценил исследования Востокова как продолжателя традиций М. В. Ломоносова в русской словесности.
В жизни Александр Востоков, положивший прочное основание славянской филологии, был очень скромным человеком. Исследователь Всеволод Срезневский пишет, что «как истинный ученый… он не выставлял своих заслуг, не смотрел презрительно на собратьев по науке, как обычно смотрят мнящие о себе люди…».
Александр Христофорович Востоков – член Российской Академии наук с 1820 года, Петербургской Академии наук с 1841. Его труды признаны и за границей.
Заикание не позволяло ученому активно вести дискуссии. Общаться с миром ему помогали жены (Востоков был женат дважды: с 1815 — на А.И. Гальберг , а после ее смерти, с 1855 — на Е.Е. Помо ), а также ученики — П.И. Прейс и И.И. Срезневский .
В 1864 году в возрасте 83 лет Александр Христофорович Востоков умер. Через год после его смерти разрозненные статьи ученого были изданы И.И. Срезневским под названием «Филологические наблюдения» .
Коллеги Востокова, крупные филологи, так отзывались о нем: «Востоков – творец славянской филологии».
Источники: Великанова, Юлия «Творец славянской филологии». 240 лет со дня рождения Александра Христофоровича Востокова / Юлия Великанова // Pechorin.net, 2021. — Текст : электронный. — URL: https://pechorin.net/articles/view/tvoriets-slavianskoi-filologhii-240-liet-so-dnia-rozhdieniia-alieksandra-khristoforovicha-vostokova. — (дата обращения: 25.03.2023);
Брагин, Кирилл Александр Востоков – выдающийся русский филолог / Кирилл Брагин // Русская планета, 2018. — Текст : электронный. — URL: https://rusplt.ru/wins/aleksandr-vostokov-vyidayuschiysya-33630.html. — (дата обращения: 25.03.2023)