Борис Михайлович Кустодиев родился 23 февраля (7 марта) 1878 г. в Астрахани. Его отец, преподаватель Астраханской духовной семинарии, скончался через год после рождения сына, и вся тяжесть воспитания детей легла на плечи вдовы Екатерины Прохоровны Кустодиевой.

С раннего детства Борис увлекся рисованием. Однажды (1887 год) Кустодиев оказался на выставке художников передвижников. Картины известных мастеров произвели огромное впечатление на ребенка, и усилили желание овладеть живописным мастерством. В 1887 году мальчик стал учеником духовного училища, затем Кустодиев поступил в семинарию. Однако любовь к живописи не проходила и Борис начал брать уроки рисования у местного художника П. А. Власова. В 1896 году Кустодиев поступил в Петербургскую Академию художеств. Здесь он оказывается в мастерской знаменитого художника И.Е. Репина. Во время обучения Кустодиев обращается к портретному жанру, который будет занимать одно из основных направлений в его дальнейшем искусстве. Ярким примером раннего творчества художника является портрет И. Я. Билибина, признанный на международной выставке в Мюнхене (1901) лучшим мужским портретом.

Академическое обучение Кустодиев заканчивает с золотой медалью (1903 год) и правом на годичный пенсионерский вояж за границу. Во время поездки Борис Михайлович посещает Францию, Италию, Германию, Испанию, где знакомится с работами старых мастеров и современными европейскими художественными направлениями.
Начиная с 1909 года, у художника появляются первые признаки туберкулёза позвоночника. Последние 15 лет жизни Борис Михайлович был прикован к инвалидному креслу. Однако это несчастье не подавило его воли. Он продолжал творить свой яркий, красочный, жизнерадостный мир.
Искусство Кустодиева глубоко национально. Оно несет в себе заряд удивительной энергии, лучезарного ощущения полноты жизни. Зоркая, порой насмешливая наблюдательность, умение найти радость в малозначительном, открытое приветливое отношение к людям определили характер его творчества.

Талант Кустодиева щедрый, яркий, своеобразный, был многогранен. Его одаренность колориста, изобретательность композитора и мастерство рисовальщика равноценны.
В картинах, изображающих многочисленные ярмарки, масленицы и гулянья, художник воспел красоту русской природы, народных обычаев и широту русского человека. Зимние пейзажи, на фоне которых происходят веселые масленичные гулянья, порой фееричны по сочетаниям зелено-розоватого неба и ослепительно голубого снега. Среди этой красочности природы особенно празднично ярки костюмы и разрумянившиеся лица.
Кустодиев создал множество серьезных портретных работ, выполненных то строго и сдержанно, то декоративно.

Большое место в творческой жизни Кустодиева занимало театрально-декоративное искусство. Кустодиев – театральный декоратор – смел и самобытен. Оформляя спектакли, он каждый раз ищет новые приемы и новые средства художественной выразительности. Борис Кустодиев оставил заметный след как книжный график. Он иллюстрировал произведения Н.В.Гоголя, А.С.Пушкина и Н.С.Лескова, работал карикатуристом в антимонархических периодических изданиях (1905-1907), среди которых был известный петербургский журнал «Жупел».
В своих произведениях Кустодиев стремился раскрыть традиции и устои патриархальной России. Его картины наполнены горячей любовью к своей Родине.
Борис Михайлович Кустодиев ушел из жизни в Ленинграде 26 мая 1927 года.

К юбилею Бориса Кустодиева в читальном зале организована книжно-иллюстративная выставка

Литература:
1. Борис Михайлович Кустодиев// 50 биографий мастеров русского искусства/ А.Ф. Дмитренко, Э.В. Кузнецова, О.Ф. Петрова, Н.А. Федорова. -Л.: Аврора,1971.-С.283-290.
2. В. Лебедева. Кустодиев: время, жизнь. творчество. -М.: Дет. лит.,1984.
3. Праздник, который всегда с нами// Г. Островский. Рассказы о русской живописи. -М.: Изобразительное искусство,1987.-С.313-318.
4. Борис Михайлович Кустодиев: альбом/ Авт.-сост. С.Г. Капланова .-Л.: Аврора,1971.
5. Б.М.Кустодиев// С веком наравне: рассказы о картинах и художниках в 5-ти т.т.: т.2.-М.: Мол.гв.,1989.-С.213-228.