В 1903 году на выставке Санкт-Петербургского Общества художников разразился скандал.

«Мерзость!» — такую надпись размашистым почерком оставил возмущённый журналист С. Любошиц на картине известного художника-баталиста Наркиза Николаевича Бунина, «лучшего изобразителя строевой лошади».

Семена Любошица пытались остановить, но он говорил:

«Первому, кто меня тронет, я дам пощечину! Я сделал это сознательно! Еще вчера я провел весь день с графом Толстым. Сегодня же вижу на выставке эту возмутительную мазню! Никто меня не смеет задержать. Я сам останусь. Пошлите за полицией».

Художник представил публике картину «Рыбная ловля», на которой среди голоногих рыбаков присутствующие безошибочно опознали графа Льва Толстого, художника Илью Репина. Публика была шокирована: известные мужи и и без портов!
В единственном прилично одетом, за исключением мальчика, персонаже – в сапогах, жилетке, при картузе – зрители искали черты то Максима Горького, то Леонида Андреева, то Антона Чехова.

Почти два года до этого события И. Е. Репин выставлял портрет Л. Н. Толстого, на котором художник изобразил великого писателя босиком. Когда же Толстой узнал о таком своём портрете, то написал Репину: «Благодарю вас, Илья Ефимович, что, разув меня, вы оставили на мне хотя бы панталоны».
Есть версия, что эта история и вдохновила Наркиза Бунина. Позже художник пояснял: «Уважаю Толстого как писателя и большого романиста, но его чудачества я всегда находил нелепыми и никогда не одобрял тех, кто возводил Толстого в культ. Это абсолютно слепое поклонение Толстому я всегда считал диким и смешным. В моей картине, однако, против Толстого ничего нет. Если я нарисовал около него Репина, то потому, что тот возводит Толстого в культ. Ведь в каких только позах и картинах не перерисовал Репин Толстого».

Семён Любошиц сдался в руки правосудия, исправно отсидел 6 суток за то, что не смог спокойно взирать на наглую выходку господина Бунина. Но своего он добился – в тот же день скандальную картину сняли, без уведомления автора и к огромному неудовольствию организаторов выставки.

Впрочем, не все так осудили картину. Например, писатель Фёдор Сологуб предложил просто по новому взглянуть на неё:

«Понимаю, что содержание картины может шокировать людей фешенебельного круга, но не понимаю, что в ней скандального. Говорят, что публику особенно привлекают в этой картине и соблазняют изображенные на ней, среди разных других предметов, ноги людей, занятых рыбной ловлей: эти-то ноги и делают картине рекламу. Если это так, то право, странная публика. … Да почему бы, наконец, не посмотреть и на эту картину с символической точки зрения и не увидеть в ней не простых рыбаков и не простые сети, а ловцов, уловляющих вселенную».

Несмотря на всеобщий ажиотаж, сам Толстой был абсолютно спокоен по поводу картины. На вопросы журналистов он отвечал так:

«Я давно уже достояние общества и потому не удивляюсь ничему…»

Шумиха вокруг «Рыбной ловли» не утихала ещё долго: «неделя оголённого Толстого» породила в обществе дискуссии «Хорошо ли показывать знаменитости без порток?», «Можно ли писать на мерзкой картине «мерзость» ?», «Ловит ли вегетарианец Толстой рыбу?».

Как знать – может это был один из первых рекламных ходов, базирующихся на скандале? «Помимо рекламы художнику Бунину и журналисту Любошицу — в выставочную кассу потекли деньги. В первые дни выставки посетителей насчитывалось ежедневно около сорока; когда заговорили о «Рыбной ловле» посетители начали считаться сотнями; 2-го марта их было более 1000. В понедельник до двух часов дня входных билетов продано более 400. Чтобы не тревожить публику обманчивыми надеждами увидеть совокупные произведения гг. Бунина и Любошица, — будет повешен у входа аншлаг о снятии «Рыбной ловли». («Биржевыя ведомости» от 17 (04) марта 1903 года).

В наше время английский аукционный дома Bonhams оценил скандальную картину в 25 тысяч фунтов — 1 799 298 руб.

Источники: О скандале на выставке Санкт-Петербургского Общества художников в 1903 году: Текст [электронный ресурс] // Петербург центр: сайт, 2022. — Режим доступа: https://peterburg.center/story/o-skandale-na-vystavke-sankt-peterburgskogo-obshchestva-hudozhnikov-v-1903-godu.html. — (дата обращения: 22.09.22)

Зачем художник Наргиз Бунин изобразил Толстого без штанов: Текст [электронный ресурс] // Картины с историей, 2019. — Режим доступа: https://dzen.ru/media/kartinisistoriei/zachem-hudojnik-nargiz-bunin-izobrazil-tolstogo-bez-shtanov-5d28a193f8ea6700af216b2a. — (дата обращения: 22.09.22);