Это Катины бирюльки
Вот под ряд, за штучкой штучку
Их кладет Катюша в кучку.
Потом из кучки, крючком
За ручки, крынку под спинку.
А чайник берет под самый живот.
А. Барто "Бирюльки"

«Вчера удалось приобрести бирюльки, уложенные в скорлупу грецкого ореха», — писал Лев Толстой в одном из писем. Известно, что народные игры в «блошки» и «бирюльки» были в числе его многочисленных увлечений…

Мы знаем об этой игре из выражения «Играть в бирюльки», которое означает заниматься ерундой, пустяками, откладывая действительно важные дела.

Этот фразеологизм появился благодаря старинной игре. В ней участвовало несколько человек: из кучки бирюлек — миниатюрных игрушек — специальной палкой с крючком по очереди вытаскивали по одному предмету так, чтобы не задеть остальные. Тот, кто ошибался, передавал ход другому игроку. Побеждал участник, который сумел вытащить наибольшее количество этих самых бирюлек.

Считалось, что это занятие для детей — или для тех, кому не нужно работать. Так выражение «играть в бирюльки» со временем стало синонимом безделья, занятия чем-то бессмысленным.

Само слово «бирюлька» произошло от глагола «бирать» — то есть брать, выбирать. Крестьяне использовали для игры то, что было под рукой, — палочки или соломинки. А вот горожане, которые могли потратить на бирюльки деньги, покупали наборы, выточенные на токарном станке. Фигурки разных форм изготавливали из дерева и даже из слоновой кости.

В книге С. А. Могилевской «Лето в Крёкшино» читаем: «В нескольких километрах от Крёкшина жили и работали тогда кустари-игрушечники. Из дерева они искусно вытачивали всяческие безделушки, детские формочки для песка, матрёшки и разноцветные яйца, которые вкладывались одно в другое. В одну из таких деревень вместе с домашними и друзьями собрался Лев Николаевич. (…)

Из поездки все вернулись весёлые, оживлённые, полные впечатлений. (…)
Чего-чего только они не привезли! Целый ворох разнообразных кустарных безделушек, ярких, цветастых, заманчивых. Лев Николаевич, рассматривая их вместе с нами, то и дело повторял:

— Вот умельцы-то, а?

Потом, взглянув на отца, он протянул ему малюсенькое деревянное яблочко, величиной с лесной орешек. Сказал:

— А это вам! — И прибавил: — Откройте. Только осторожно, не рассыпьте.

(…) отец открыл заповедное яблочко, когда мы были уже дома. (…) внутри, в яблочке, было полным-полно деревянных бирюлек. Совсем крохотных, совсем малюсеньких. (…) каждая бирюлька была чуть побольше манной крупинки. Но было их, как полагается, ровно тридцать две штуки. И блюдца. И чарочки. И крыночка для молока. И чугунок, чтобы ставить кашу в печь. А у чайника был носик и крышка с еле заметной пуговкой. А у самовара кран и две ручки по бокам. И ещё в яблочке лежали два маленьких крючка, чтобы играть в эти самые бирюльки будто в большие, настоящие.

Нет, не зря Лев Николаевич с таким восхищением говорил о кустарях: «Вот умельцы-то…».

Драгоценный подарок Л.Н. Толстого до сих пор хранится в семье Могилевских. Теперь известно и его происхождение: деревня Ликино, мастерская Журкиных.

Точное время появления этой игры доподлинно неизвестно. Исследователи предполагают, что развлечение пришло к нам из Древнего Китая. В России бирюльки появились около XVII века, а к XIX столетию игра настолько вошла в моду, что без нее не обходился ни один салон. Играл в бирюльки даже император Петр I. «Его величество работал в токарне, играл в бирюльки», — писал в 1723 году о государе писатель Андрей Нартов.

В Архангельском краеведческом музее хранится набор бирюлек, который побывал на международной выставке рыболовства в Лондоне.

Его создал лучший в губернии мастер — крестьянин по фамилии Бобрецов из села Холмогоры. Этот набор должен был показывать в миниатюре все предметы домашнего крестьянского обихода и служить наглядным воспроизведением внешнего быта местного северянина. В наборы бирюлек, предназначенные для городских жителей, стали добавлять музыкальные инструменты, обувь, оружие, подсвечники, вазоны с цветами и другие атрибуты, более привычные им.

К XIX веку бирюльки стали популярны и в высшем обществе. Для этого, например, делали солдатиков очень маленького размера. В рождественских наборах конфет часто лежали и коробочки бирюлек. Можно было угостить гостей чаем и поиграть.
У дам на поясе тоже висели коробочки с бирюльками: золотыми, жемчужными, из слоновой кости. В классический набор обычно входили 32 бирюльки размером с арахис. 

Отсутствие идеологической окраски бирюлек позволили игре пережить сложные революционные времена и возродиться практически в неизменном виде уже в новом государстве, СССР. Массовое производство бирюлек было налажено в 50-е годы, когда они получили официальный статус настольной игры для детей дошкольного возраста, способствующей приобретению навыков точных и рассчитанных движений, терпения и усидчивости.

Наборы с бирюльками и сегодня можно приобрести в магазине русских ремесел.

Источники: Могилевская, Софья Абрамовна Лето в Крекшине [Текст] : Рассказы [о Л.Н. Толстом] : [Для ст. дошкольного возраста] / Рис. Э. Первухина. — Москва : Дет. лит., 1974. — 32 с. : ил.;

Игра в бирюльки // Бумажный кораблик, 2024. — Текст : электронный. — URL: https://vk.com/bumajniy_korablic?w=wall-85000957_36646. — (дата обращения: 09.03.2024);

Пендина, Полина Что значит «играть в бирюльки»? / Полина Пендина // Культура.РФ : сайт, 2013-2024. — Текст : электронный. — URL: https://www.culture.ru/s/vopros/biryulki/. — (дата обращения: 09.03.2024)