В настоящее время Эрмитаж является одним из самых крупных музеев мира.

Датой основания Эрмитажа принято считать 1764 год, когда в Зимний дворец была доставлена коллекция из двухсот двадцати пяти картин, купленная по распоряжению Екатерины II в Берлине у купца Гоцковского и состоящая преимущественно из произведений голландских и фламандских живописцев. Среди картин был и замечательный «Портрет молодого человека с перчаткой в руке» работы Франса Хальса.

В 1852 году состоялось открытие Нового Эрмитажа и он стал именоваться «Публичным музеумом». Сегодня в 5 зданиях и 350 залах главного музея России сосредоточено около трёх миллионов произведений искусства, созданных за все время существования человечества.

В залах, посвященных искусству древних цивилизаций можно найти прекрасную коллекцию скифских и древнегреческих золотых изделий, замечательные собрания греческих амфор, римских мраморных скульптур и т.д. Отдел истории русской культуры демонстрирует древнерусские иконы, живопись и скульптуру XVIII столетия, богатую коллекцию прикладного искусства.

Отдел западноевропейского искусства – гордость Эрмитажа. Здесь можно найти около 7000 живописных полотен крупнейших мастеров, в том числе работы итальянцев Леонардо да Винчи, Тициана и Рафаэля, фламандцев Питера Пауля Рубенса и Антониса Ван Дейка и др. Государственный Эрмитаж демонстрирует великолепную коллекцию декоративно-прикладного искусства, включающую в себя прекрасные образцы мебели Давида Рентгена и Шарля Буля, керамику Джозайи Веджвуда, знаменитый фарфор Севрской мануфактуры, венецианское стекло, итальянскую майолику и многое другое.

В читальном зале организована книжно-иллюстративная выставка, посвященная Эрмитажу.

Литература:
1. Е.Н. Грицак. Эрмитаж. — М.:Вече,2005.-240с.:ил.-(Памятники всемирного наследия)
2. Шедевры Западноевропейской живописи в Эрмитаже: буклет.-Л.:Аврора,1978.
3. Эрмитаж. Западноевропейская живопись: Альбом: на английском языке/Автор-составитель Ю.И. Кузнецов.-Л.: Аврора, 1983.-164с.:ил.
4. Сокровища Эрмитажа: Альбом.-2-е изд./Под общ. Ред. Б.Б. Пиотровского.-Л.: Советский художник,1969.-280с.:ил.
5. Картины из собрания Эрмитажа. — М.: Изобразительное искусство,1974.
6. Картины Государственного Эрмитажа: Нидерландская живопись, Испанская живопись.-М.: Изобразительное искусство,1975.
7. Государственный Эрмитаж: Западноевропейская скульптура XV-XX веков: Альбом.-М.-Л.: Изобразительное искусство,1960.-96с.:ил.
8. Губчевский П.Ф. Государственный Эрмитаж. Живопись: Альбом.-8-е изд.-Л.: Аврора,1970.-60с.:ил.