Почтовые марки отражают не только вехи истории той или иной страны, но также и ее культурное наследие, поэтому в коллекциях многих филателистов можно найти, в частности, марки с писателями. Знаменитые историки, публицисты, прозаики — часто без их образов и работ невозможно представить себе индивидуальность и самобытность того или иного народа, той или иной страны.
А. П. Чехов хорошо известен как коллекционер почтовых марок. Его коллекция содержит около 15 тысяч экземпляров и хранится в Доме-музее Чехова в Ялте. Это при том, что он никогда не покупал их, а нередко даже дарил друзьям и случайным знакомым. Писатель вырезал марки с конвертов, которые приходили к нему из разных стран, однако не сортировал, а просто бережно складывал в стопки.
Это марки последней трети XIX — начала XX веков большинства стран Западной Европы, США, Канады, Японии, отдельных регионов Востока, Латинской Америки, Юго-Восточной Азии и Австралии. Подавляющую массу составляют стандартные почтовые знаки Российской империи. Фрагменты штемпелей донесли названия отделений связи и даты гашения марок.
Хотя писателем была составлена и лично упакована большая и разнообразная по тем временам коллекция марок, сложно судить о Чехове как о состоявшемся филателисте. Его увлечение скорее было обусловлено личными качествами Чехова — любознательностью, приверженностью к систематизации знаний, аккуратностью — и позволяло ему отвлечься от жизненных неурядиц. Марки Чехову приносили друзья и родственники. Сестре Марии Чехов писал: «Марки не бросай, а оставляй для меня». Можно не сомневаться, что собирание марок было важной частью жизни Чехова и могло использоваться им в поиске сюжетов для своих произведений.
Известно также, что Чехов был причастен к организации почтово-телеграфного отделения на станции Лопасня (ныне город Чехов Московской области).
В 1892 г. писатель поселился в имении в с. Мелихово, в 12 верстах от ст. Лопасни и сразу, как и многие местные жители, ощутил отсутствие регулярно работающей и близко расположенной почты.
«Я думаю, что при покупке имения нужно только, чтобы оно было по карману и хотя бы издали подходило под привычные жизненные условия, чтобы был кабинет, парк, солнце, почта…, а остальное само приложится» (А.П. Чехов – А.С. Суворину. 15 мая 1892 г.)
По инициативе местной интеллигенции и при активном участии А.П. Чехова в августе 1893 года был организован сбор подписей для подачи прошения в Московский почтово-телеграфный округ, а затем и сбор добровольных пожертвований на строительство здания почты. 2 января 1896 года состоялось ее открытие. С 1 октября того же года здесь начал работать и телеграф, на открытии которого по приглашению почтмейстера А.В. Благовещенского присутствовал Чехов. А сегодня именно это отделение является музеем писем А.П. Чехова.
Кроме того, в некоторых рассказах А. П. Чехова действие происходит в почтовом отделении или связано с почтой («В почтовом отделении», 1883; «Мой разговор с почтмейстером», 1886; «Почта», 1887).
Самому писателю посвящено множество знаков почтовой оплаты и штемпелей. В память о Чехове выходили почтовые марки и другие филателистические материалы в Советском Союзе, России и девяти зарубежных странах.
К чеховской тематике в филателии относится коллекционный материал, выпущенный почтовыми администрациями стран мира в честь великого писателя, с его портретами, упоминанием его имени, литературных произведений, а также посвящённый местам, где он жил, работал или побывал, музеям А. П. Чехова.
Помимо почтовых марок, филателистический материал по чеховской теме включает также художественные маркированные конверты, почтовые карточки, спецгашения, конверты первого дня и календарные штемпели.
Источники: Басин, Ошер Яковлевич. Филателистический словарь [Текст] / Сост.: О. Я. Басин. — Москва: Связь, 1968. — 163 с. : ил.;
Левитас, Иосиф Яковлевич. С марками в Страну знаний : (Заметки о почте и филателии) / И. Левитас. — Киев : Реклама, 1987. — 252,[2] с. : ил.;