18 июня 1955 года вышел первый номер литературно-художественного иллюстрированного журнала «Юность». Журнал был основан по инициативе Валентина Катаева, который стал первым главным редактором. Выпуск открывался одноименным стихотворением Степана Щипачёва, в котором были такие строки:
Стала легендою, знаменем, песней, Рвущейся в завтрашние просторы, Юность дружинников Пресни, Юность матросов «Авроры». Низко склонялась над картой и книгой Чубом то черным, то русым Юность отважных комбригов И комиссаров безусых…
В номере также были напечатаны стихи Николая Грибачёва, повесть Виктора Баныкина «Четыре дня на «Соколе», два рассказа Ивана Рахилло, очерк Ванды Василевской «На одном конце червяк», стихотворения Валентина Берестова, «Рассказы о целинных землях» Анатолия Злобина, записки кинооператора Владимира Ешурова «По дорогам Вьетнама». Журнал был напечатан 100-тысячным тиражом.
Журнал был рассчитан на молодых читателей. Для своего времени он выглядел ярким и необычным. Редакция ставила себе задачу поиска новых литературных имён. «Юность» отличалась от остальных литературных журналов большим интересом к общественной жизни и окружающему миру. Существовали постоянные разделы «Наука и техника», «Спорт», «Факты и поиски». Одним из первых журнал осветил явление бардовской песни, а в восьмидесятые годы — «митьков». В «Юности» присутствовали также цветные вкладки, посвящённые живописи, где среди прочих выступали такие художники, как Алексей Леонов, Илья Глазунов, Михаил Шемякин, Вагрич Бахчанян и другие. В 1989 году тираж журнала превысил 3 миллиона.