Однажды Валентин Серов, гостивший у Мамонтовых в Абрамцеве, увидел, как 11-летняя Вера, разгорячённая игрой в казаков-разбойников, вбежала в столовую, взяла персик и уселась за стол. Поражённый, художник начал уговаривать девочку позировать ему.
Вера была любимой и долгожданной дочкой железнодорожного магната, известнейшего промышленника и предпринимателя Саввы Ивановича Мамонтова и его жены Елизаветы Григорьевны. До Веры у них уже родились три сына и, по семейной легенде, после третьих родов Елизавета Григорьевна пообещала мужу: «Следующей непременно родится девочка!» Так и случилось.
После трёх мальчиков в семействе Мамонтовых появились еще две дочери — Вера и Александра. Имена своим детям Мамонтовы подбирали с умыслом: первые буквы имен должны были последовательно составить имя САВВА: Сергей — Андрей — Всеволод — Вера — Александра.
В усадьбу Мамонтовых Серов впервые пришел десятилетним мальчиком. Вера в то время только-только появилась на свет. Он был сверстником её любимых братьев, подолгу жил у Мамонтовых, участвовал во многих абрамцевских «творческих безобразиях». В мамонтовской семье он был совершенно свой.
Всеволод, старший брат Веры, вспоминал о Валентине Серове: «Трогательно дружил он с моими сёстрами, которые были много моложе его, и при этом удивительно добродушно переносил всяческие их проказы… На почве этой дружбы и явилась на свет знаменитая серовская „Девочка с персиками“, один из перлов русской портретной живописи. Только благодаря своей дружбе удалось Серову уговорить мою сестру Веру позировать ему. Двенадцатилетнюю жизнерадостную, бойкую девочку в летний погожий день так тянет на волю, побегать, пошалить. А тут сиди в комнате за столом, да еще поменьше шевелись. Эта работа Серова потребовала много сеансов, пришлось сестре долго позировать для неё. Да Антон (так Серов переименовал себя, поскольку ему не нравилось имя Валентин) и сам признавал медленность своей работы, очень этим мучился и впоследствии говорил сестре, что он её неоплатный должник».
Завершив портрет, Серов подарил его матери девочки, Елизавете Мамонтовой. Картина заняла своё место в той же комнате, где и была написана. Очевидцы говорили, что благодаря полотну просторная светлая комната, казалось, озарилась ещё более ярким светом.
Семейная жизнь Веры Мамонтовой была счастливой, но, увы, недолгой. В 27 лет она вышла замуж за московского губернского предводителя дворянства Александра Самарина, у них родилось трое детей. В 32 года Вера Саввишна заболела воспалением лёгких и скончалась. Заботы по воспитанию осиротевших детей взяла на себя её младшая сестра Александра. В 1920-е гг. Самарин был сослан в лагерь, дочь Лиза отправилась с ним. В 1932-м он умер в ГУЛАГе.
Теперь в Абрамцево хранится копия картины «Девочка с персиками», оригинал выставлен в Третьяковской галерее.
Источники: Петрова, Снежана «Девочка с персиками» Серова: Текст [электронный ресурс] // Снежана Петрова // Дилетант: сайт, 2021. — Точка доступа: https://diletant.media/articles/38784553/. — (дата обращения: 03.07.21)
Вчерашняя, Анна Маленькая Вера. 7 документальных историй о героине «Девочки с персиками»: Текст[электронный ресурс] //Анна Вчерашняя// Весь артхив: сайт, 2021. — Точка доступа: https://artchive.ru/publications/2121~Malen’kaja_Vera_7_dokumental’nykh_istorij_o_geroine_Devochki_s_persikami// — (Дата обращения: 03.07.21)