Конец XIX века. Одесса. Гимназия № 2. Боря Житков и Коля Корнейчуков учатся в одном классе. Но Боря – первый во всем, племянник адмирала, гордый и заносчивый. Коля же – сын прачки, рожденный в неузаконенном браке, хулиган и завсегдатай «камчатки». Как признавался впоследствии Корней Чуковский (который в детстве и был Колей Корнейчуковым), он страшно завидовал Боре Житкову и даже иногда с трудом выносил его заносчивость и резкость.
Но мальчики все же подружились. И Борис открыл Николаю новый мир.
«Он учил меня всему: гальванопластике, французскому языку (который знал превосходно), завязыванию морских узлов, распознаванию насекомых и птиц, предсказанию погоды, плаванию, ловле тарантулов… Под его ближайшим руководством я прочел две книги Тимирязева и книгу Фламмариона об устройстве Вселенной» (К.И. Чуковский).
Ведь сам Борис Житков происходил из интеллигентной семьи и получил блестящее образование. С детства его влекло море: он занимался спортивной греблей, изучал морское дело, ему легко давались и точные науки, и иностранные языки (помимо европейских, он знал более десяти языков, и на каждом вполне сносно изъяснялся). В будущем Борис освоит множество профессий, совершит кругосветное путешествие, будет штурманом, а потом и капитаном морского судна, ученым-исследователем, инженером, а затем станет еще и писателем-художником!
«Больше мы с вами не знакомы!»
А спустя несколько лет между друзьями произошла такая история. Борис позвал Николая в путешествие Одесса-Киев. По плану Бориса товарищи должны были пройти все расстояние пешком и попасть в итоге к Бориной сестре Верочке, которая была старше него и в то время уже жила отдельно от родителей в Киеве. Перед началом похода Коле пришлось дать клятву, что он будет беспрекословно слушаться Бориса. Однако в середине пути он так устал, что без разрешения отстал от товарища. Житков уже в то время обладал железной волей и двинулся вперед один.
Чуть отдохнув, Николай бросился его догонять и по пути встретил записку, приклеенную на столбе воском: «Больше мы с вами не знакомы!». Текст записки предназначался ему. Когда же в итоге мальчишки встретились в Киеве, то за столом у Веры Степановны Борис вел себя как будто ничего не было, весело разговаривал с другом, не напоминая о случившемся. Но как только они остались наедине, он отчеканил, что будет общаться с Колей только в присутствии сестры, чтобы не расстраивать ее и не унижать товарища перед ней. А так: «Больше мы с вами не знакомы!». Но позже друзья помирилась.
После революции
Прошло много лет. Коля Корнейчуков стал известным детским писателем Корнеем Ивановичем Чуковским. Борис Житков в 1906 году окончил естественное отделение Новороссийского университета, в 1916 – кораблестроительное отделение Петербургского политехнического института. Обошел на корабле весь земной шар, стал известным путешественником, исследователем, кораблестроителем. Но времена были тяжелые, и в 1923 году Борис Степанович оказался в Петрограде без денег, документов, с подорванным здоровьем. Несмотря на свой колоссальный опыт и мастерство, работу по специальности он найти не мог – первые годы после революции, когда промышленность еще не набрала обороты, инженеры были просто не нужны.
Путевка в литературу от Чуковского
Житков стал часто бывать у старого приятеля, рассказывать его детям о морских приключениях, Корней Чуковский и сам заслушивался друга. Он был восхищен тем, как Борис Степанович живо общается с его детьми и предложил другу оформить письменно те увлекательнейшие рассказы о своих путешествиях.
Целеустремленный и решительный Б.С. Житков, который все и всегда делал быстро и стремительно, уже через несколько дней принес другу рукопись — в обычной тетрадке – это была новелла «Шквал». Чуковский вспоминал, что каждый лист был сложен пополам, и вторая часть оставалась свободной – Житков оставлял место для редакторских правок. Корней Иванович с карандашом в руке сел читать, намереваясь делать корректорские пометки.
Но уже через 15 минут отложил карандаш в сторону – правки были совершенно не нужны. Житков писал до того точно, лаконично и живо, что перед глазами вставали яркие зрительные образы, как будто смотришь кино. Чуковский (а позже и все литературное сообщество) не только не посчитали нужным править его тексты, но выразили свое восхищение его уникальным стилем!
«Радость моя была безгранична: молодая советская литература для детей и подростков, за процветание которой мы в то время так страстно боролись, приобрела в лице этого сорокалетнего морехода, кораблестроителя, математика, физика свежую, надежную силу» (К.И. Чуковский)
В итоге Борис Житков (с легкой руки Чуковского) стал прекрасным писателем. Из-под его пера вышло 192 произведения, большая часть которых посвящена детям и подросткам. Он первый придумал книги для детей, которые еще не научились читать – где весь сюжет передан с помощью картинок (картинки он, конечно же, рисовал сам!). В общей сложности Борис Житков написал 59 рассказов и повестей, 7 романов, 74 очерка и 14 статей. Одна из которых, кстати, была написана к 100-летию со дня гибели Александра Пушкина.
А дружили Корней Чуковский и Борис Житков до самой смерти последнего в 1938 году.
Лидия Корнеевна Чуковская, дочь писателя, была преданным поклонником и неутомимым исследователем творчества Б.С. Житкова. Благодаря ее усилиям роман «Виктор Вавич» о революции 1905 года (Житков считал его своим главным произведением) был опубликован.
Источники: Чуковский, Корней Иванович Борис Жидков // Чуковский, К.И. Собрание сочинений. В 15 т. Т. 5 Современники: Портреты и этюды / К.И. Чуковский. — Москва: Терра-Книжный клуб, 2001. — С. 326-346.;
Борис Житков: моряк и писатель, влюбленный в жизнь: Текст [электронный ресурс] // Пятый элемент, 2022. — Режим доступа: https://5elementum.ru/biografii-pisatelej/boris-zhitkov-morjak-i-pisatel-vljublennyj-v-zhizn/. — (дата обращения: 11.09.22)