Леонид Викторович Владимирский родился 21 сентября 1920 году в Москве. Он был интеллигентным мальчиком, любил читать (в доме всегда было много книг) и рисовать палочкой на мокром после дождя песке. Его отец вел рабочую переписку с торговыми представительствами других стран и часто приносил домой письма с заграничными марками, которые Леонид отмачивал и коллекционировал. Именно с марок началась его любовь к картинке как к маленькому миру, в котором можно уместить целую жизнь.
С началом войны в 1941 был призван в армию, успев окончить три курса Московского инженерно-строительного института (МИСИ) им. Куйбышева. О войне Леонид Викторович говорил всегда неохотно. Сразу после призыва как студент-строитель он стал курсантом Военно-инженерной академии, «строил мосты и дороги, подвигов не совершил». После войны с отличием окончил художественный факультет института кинематографистов (ВГИК) на отделении мультипликации.
В качестве дипломной работы он нарисовал первый в истории ВГИКа диафильм — 80 картинок с короткими подписями по сказочной поэме А.С. Пушкина «Руслан и Людмила».
Руслан и Людмила останутся с ним на долгие годы. Над Русланом, златокудрым синеглазым богатырем, он будет работать почти до 70 лет. А образ Людмилы переделает 19 раз: «Людмила нравилась Руслану, Рогдаю, Ратмиру, Фарлафу и Черномору, — говорил Леонид Викторович в одном из интервью. — Мужчинам разных характеров и разных возрастов. Поэтому каждый новый эскиз я показывал всем своим друзьям. Если хотя бы одному не нравилось — браковал. Это продолжалось 40 лет. А потом я взял портрет Натальи Николаевны Гончаровой, поставил его перед собой, вдохновился — и нарисовал».
В 1953 для диафильма «Приключения Буратино» по сказке А. Н. Толстого художник создал свой образ деревянного героя в полосатом колпачке — образ, ставший общеизвестным и считающийся классическим. После выхода книги «Приключения Буратино» в издательстве «Искусство» в 1956 Владимирский целиком посвятил себя иллюстрированию книг для детей.
Следующей широкоизвестной работой художника стали иллюстрации к шести сказочным повестям А. Волкова, первая из которых — «Волшебник Изумрудного города» — вышла в свет в 1959.
Леонид Владимирский не любил рисовать злых персонажей. Над рабочим столом в его мастерской даже висела табличка «Ха-ха-ха, какой страшный!» — чтобы помнить о том, что даже негодяев в детских книгах надо изображать с юмором. Когда он придумывал образ злой волшебницы Арахны для книги «Желтый туман», все никак не мог найти подходящий образ (большинство его персонажей срисованы с друзей и родственников). В поисках старухи, которая могла бы «сыграть роль» великанши Арахны, управлявшей племенем гномов, он часами катался в метро, сидел на вокзалах и бродил по городу, пока однажды не встретился с соседкой по коммуналке.
Он набросал эскиз, сразу же одобренный Волковым, потом задумался — что будет, если соседка случайно увидит себя в книге и обидится. Художник решил признаться сам, пришел на кухню, сказал:
— Марья Алексеевна, у меня вот новая книга вышла, посмотрите — и раскрыл на странице, где была нарисована Арахна.
— Похожа, — ответила та. — На соседку из шестой квартиры. Такая же противная.
Среди работ художника — иллюстрации к повести Юрия Олеши «Три толстяка», к «Приключениям Петрушки» М. Фадеевой и А. Смирнова, «Путешествию Голубой стрелы» Дж. Родари и сборнику Русские сказки.
Леонид Владимирский много лет руководил изостудией в республиканской детской библиотеке, где занимались дети от 6 до 12 лет. И считал, что главная задача родителей, которые заметили у своего ребенка способности к рисованию, — постоянно подсовывать ему бумагу и фломастеры, никогда не критиковать, развешивать все рисунки по стенам и говорить всем гостям: «Вот, смотрите, как рисует мой художник».
В 1974 году Владимирскому было присвоено звание Заслуженный деятель искусств РСФСР.
К своему 90-летию художник написал стихи, в которых подвел итог своей творческой жизни:
Годы мчатся все быстрее. Поперек дороги — остановки, юбилеи, подводить итоги. У меня случится скоро юбилей-мистерия. Девяносто. Вот умора. Даже сам не верю я. А сегодня невзначай подошла девчушка: «За картинки. Это к чаю». И дала мне сушку. Этот солнечный кружок всех наград дороже. Значит, очень хорошо жизнь свою я прожил.
Леонид Викторович Владимирский умер 18 апреля 2015 года в Москве, в возрасте 94 лет. Суммарный тираж книг с его иллюстрациями превышает 20 миллионов экземпляров.
Источники: Тестов, Андрей «Ха-ха-ха, какой страшный!». История Леонида Владимирского, автора иллюстраций любимых книг нашего детства / Андрей Тестов // Мел, 2023 : Текст : электронный. — URL: https://mel.fm/zhizn/istorii/371258-leonid_vladimirski. — (дата обращения: 21.09.2023);
Фроленкова, Антонина Художник Леонид Владимирский: «И что нам ждать еще от Бога, когда Он подарил нам жизнь» / Антонина Фроленкова, Леонид Владимирский // Правмир, 2015. — Текст : электронный. — URL: https://www.pravmir.ru/xudozhnik-leonid-vladimirskij-mne-interesny-skazki-1/. — (дата обращения: 21.09.2023)