В 1941 году В.В. Похлебкин ушел на фронт. И благодаря знанию нескольких языков попал в разведку. Однажды разведчики взяли языка, который оказался поваром немецкого штаба. Два часа Похлебкин разговаривал с ним о меню врага. А потом составил прогноз: немец на этом участке фронта готовится к активным боевым действиям. Через пару дней прогноз оправдался.

В боях под Москвой Похлебкин получил тяжелую контузию и на передовой больше не служил. Дневалил по кухне и старался разнообразить скудный армейский паек: готовил кукурузные пирожки с дикими травами, суп из крапивы и лебеды, блюда с диким чесноком. Весной 1944 года на полевые кухни завезли маисовую муку — подарок союзников. Солдатские кашевары пытались добавлять ее к пшеничной при выпечке хлеба, но хлеб получался невкусным и быстро черствел. Ситуацию спас молодой повар. Он собрал в поле весенние травы, смешал их с маисовой мукой и испек вкуснейшие лепешки.

После войны Вильям Похлебкин поступил на факультет международных отношений МГУ. Защитил диссертацию и начал работать младшим научным сотрудником в Институте истории АН СССР. Одним из самых известных его не кулинарных трудов стала биография президента Финляндии «Урхо Калева Кекконен». Но из-за разногласий с директором института учёному был закрыт доступ в госархивы и запрещены контакты с иностранными коллегами. Когда ученый совет завернул тему его докторской, Похлебкин ушел из института и из науки.

Но нет худа без добра. Мир получил главного специалиста по истории русской кухни.

Судьба Похлебкина распорядилась так, что в 1959 году он обнаружил в архиве дело о судебной тяжбе помещиков Ахметьева и Бахметьева из-за повара, крепостного человека с фамилией — Похлебкин! Абсолютно гоголевский сюжет о том, как поссорились два помещика из-за того, чей крепостной повар лучше. Так Вильям Васильевич получил документальное подтверждение кулинарного таланта предка.

А чуть позже произошло еще одно судьбоносное событие. На развалинах дома в Подольске, где какое-то время жил Похлебкин, он нашел старинные кулинарные книги. Проштудировал их. И создал свои кулинарные бестселлеры, затмившие труды предшественников.

Похлебкин вел кулинарную рубрику в газете «Неделя» и писал «вкусные рассказы» для «Огонька». Его статьи пользовались бешеной популярностью у читателей. Тем не менее писатель долго жил на грани нищеты. Именно в этот период Вильям Васильевич Похлебкин пишет первый фундаментальный кулинарный труд, посвященный чаю. Одноименная книга вышла в 1968 году и основывалась на чайной коллекции самого Похлебкина. Образцы чая присылали ему из Англии, ГДР, ФРГ, Камбоджи, Таиланда, Индонезии, Вьетнама и Лаоса.

Одним из самых популярных стал его труд «Национальные кухни наших народов» (1978). А в 1991 году вышла монография «История водки», где автор успешно доказал, что родиной 40-градусного напитка была именно Россия.

Утверждение «еда — это отражение эпохи» — стало девизом творчества самобытного писателя. По тому, что было на столе, можно было определить, что происходило за его пределами. Эту мысль Похлебкин развил в книге «Кушать подано!» (1993). Ученый утверждал: «Еда — не проблема желудка, а проблема сердца… проблема восстановления национальной души». Похлебкин воссоздавал мир забытой русской кухни.

А еще он был действительным членом Географического общества СССР, редактором Большой исторической энциклопедии, участвовал в создании российского герба…

Его книги о чудесных для советских людей деликатесах или об обычном чае читали словно захватывающие романы. Казалось бы, ничего безобиднее и придумать нельзя. Однако кому-то писатель все же оказался неугоден. Весной 2000 года тело В.В. Похлебкина с одиннадцатью ножевыми ранениями было обнаружено в его в собственной квартире. Увы, дело до сих пор не раскрыто.

Источники: Зайцева, Екатерина Похлёбкин, заваривший кашу / Екатерина Зайцева // Родина : электронный журнал, 2020. — Текст : электронный. — URL: https://rg.ru/2020/10/15/v-receptah-vydaiushchegosia-kulinara-hh-veka-istorii-bolshe-chem-kulinarii.html. — (дата обращения: 12.11.2023);

Ханукаева, Раиса Кулинар и дипломат: кто такой Вильям Похлебкин / Раиса Ханукаева // Эксмо, 2023. — Текст : электронный. — URL: https://eksmo.ru/selections/kto-takoy-vilyam-pokhlebkin-08-23-ID15654728/. — (дата обращения: 12.11.2023)