Габриэль Эмили ле Тоннелье де Бретей родилась 17 декабря 1706 года и происходила из богатой и влиятельной семьи, поэтому в их доме часто бывали и представители ученых кругов.
В молодости дю Шатле выучила латинский, греческий, английский, итальянский языки и получила образование в области математики и естественных наук. Хотя в то время считалось, что женщины не должны были интересоваться такими вещами, ее отец заметил талант Эмили в точных науках и поддержал ее амбиции.
Эмили шла по нетипичному для юных девушек того времени пути, но совсем уйти от «женских обязанностей» ей не удалось. Так пройдет вся ее жизнь: она будет вынуждена балансировать между своим призванием и необходимостью соответствовать общепринятому образу.
12 июня 1725 года она вышла замуж за маркиза Флоран-Клода дю Шателле-Ломона. Эмили было тогда восемнадцать, а ее мужу — тридцать четыре. Как и многие браки тех лет, он был заключен по договору, а не по любви.
На какое-то время Эмили приходится смириться со своим положением и жить обычной для женщины тех лет жизнью. После «обязательного» рождения троих детей она считает свою часть «договора» выполненной и снова находит время, чтобы углубить свои знания по математике, когда ей исполняется 26 лет. Она выбирает своим учителем математика Пьера Луи Моро де Мопертюи, давнего члена Академии наук. После этого Эмили продолжает искать самых лучших наставников в стране, которые могли бы помочь улучшить ее знания.
Одним из самых известных трудов Эмили дю Шатле является книга «Учебник физики», где она связала работы Лейбница с принципами Ньютона и постаралась синтезировать всю науку и философию XVIII века. Эмили попросила математика Самуэля Кенига отредактировать ее работу перед публикацией, но он выдал себя за автора. Только после смерти Эмили ее авторство было установлено.
Стоит отметить, что интересы Эмили дю Шатле не ограничивались физикой, метафизикой и философией науки. Она также писала об этике, религии и философии языка.
Именно работы Ньютона сблизили ее с Вольтером, одним из величайших мыслителей того времени. Сам Вольтер датирует их встречу 1729 годом, когда он вернулся из ссылки в Лондоне. Когда из-за его полемических текстов на политические темы Вольтер снова попал в опалу и срочно искал убежище на несколько месяцев, Эмили предложила ему укрыться в одном из замков ее мужа в Сире, на северо-востоке Франции. Маркиз не возражал, потому что теперь замок можно было отремонтировать благодаря средствам Вольтера (сами супруги не были очень богаты, а дю Шатле тратила свои средства на образование).
Эмили последовала за ним, ведь сначала их связывали романтические отношения, но вскоре главной объединяющей силой для них стала взаимная одержимость наукой. Судя по их комментариям к творчеству друг друга и письмам Вольтера друзьям, они жили вместе в большой взаимной симпатии и уважении.
Для обоих этот период жизни (а в Сире они провели почти 15 лет) стал необыкновенно плодотворным. Научные познания Вольтера были гораздо скромнее, поэтому Эмили оказала ему существенную поддержку при переводе «Элементов философии Ньютона» в 1738 году — ее вклад в этот труд он признавал безоговорочно.
При этом часто они полемизировали друг с другом и даже оба решили бороться за приз, который Французская академия наук присуждала за объяснение природы огня в 1738 году: дю Шатле не согласилась с эссе Вольтера. Хотя ни один из них не победил, оба эссе были отмечены почетным знаком и опубликованы. Таким образом, Эмили стала первой женщиной, опубликовавшей научную статью («Сочинение об огне») при финансовой поддержке Академии наук и членом Болонской Академии наук.
В 1745 году Эмили дю Шатле приступила к работе над своим главным трудом — переводом фундаментального исследования «Математические начала натуральной философии» Ньютона с латыни на французский язык.
Она не ограничивается простым переводом третьего издания сочинения 1726 года, но дополняет отрывки, в которых, по ее мнению, Ньютон был слишком краток. Особым вкладом Эмили также считается ее гипотеза сохранения полной энергии. Она стала первым человеком в истории, который разъяснил концепцию энергии как таковой и количественно оценил ее связь с массой и скоростью на основе собственных эмпирических исследований.
Во время работы над переводом Эмили узнает, что забеременела. Ей уже 42 года, и она понимает, что эта беременность смертельно опасна для нее. Увы, ее опасения оказались не напрасны. Она умирает через шесть дней после рождения дочери, малышка проживет всего 18 месяцев.
«Я потерял половину себя! Родственную душу, для которой была создана моя душа. Она была великим человеком. Ее единственная ошибка заключалась в том, что она родилась женщиной. Женщиной, которая переводила и истолковывала Ньютона… Одним словом, действительно великий человек», — так после ее смерти написал Вольтер одному своему другу.
Перевод «Математических начал натуральной философии» был издан в 1759 году с предисловием Вольтера. Это до настоящего времени единственный перевод работы Ньютона на французский язык. Переписка дю Шатле с Вольтером, насчитывающая около ста писем, большей частью утрачена. В Санкт-Петербурге, в бумагах Вольтера хранятся примерно триста страниц текста, написанных дю Шатле (не опубликованы).
Источники: Шатлэ, французская писательница // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — Санкт-Петербург, 1890—1907;
Ошибка родиться женщиной: невероятная и трагическая история Эмили дю Шатле — забытого гения эпохи Просвещения // Spletnik, 2021. — Текст : электронный. — URL: https://spletnik.ru/100880-neveroyatnaya-i-tragicheskaya-istoriya-emili-dyu-shatle-zabytom-genii-prosveshceniya-97960. — (дата образования: 17.12.2023);