Путь рождественской ёлки в Россию был долгим и извилистым. В допетровские времена новый год наступал в сентябре. Новатор и реформатор Пётр Великий, чтобы приблизить Россию к Европе и интегрировать в сообщество, Царским Указом в 1700 году перенес празднование Нового Года на 1 января и повелел украшать дома, площади и общественные места ёлками и еловыми ветвями.

«По большим улицам, у нарочитых домов, пред воротами поставить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых, еловых и мозжевелевых». А «людям скудным» предлагалось «каждому хотя по древцу или ветве на вороты или над храминою своей поставить… а стоять тому украшению января в первый день». Эта малозаметная в эпоху бурных событий деталь и явилась в России началом трехвековой истории обычая устанавливать елку на зимних праздниках.

После смерти Петра, судя по всему, его рекомендации были основательно забыты, но в одном отношении они имели довольно забавные последствия, добавив к символике ели новые оттенки. Царские предписания сохранились лишь в убранстве питейных заведений, которые перед Новым годом продолжали украшать елками. По этим елкам (привязанным к колу, установленным на крышах или же воткнутым у ворот) опознавались кабаки. Деревья стояли там до следующего года, накануне которого старые елки заменяли новыми.

Эта характерная деталь была хорошо известна и время от времени отражалась во многих произведениях русской литературы. <…> [Например], в стихотворении М. Л. Михайлова 1848 года «Кабак»:

В результате кабаки в народе стали называть «ёлками» или же «иванами ёлкиными»: «Пойдем-ка к ёлкину, для праздника выпьем»; «Видно, у ивана ёлкина была в гостях, что из стороны в сторону пошатываешься» (ср. также поговорку: «Ёлка (т. е. кабак) чище метлы дом подметает»)

За 25 лет народ не забыл, как этот вечнозелёный декор использовался в России прежде, и никто не хотел, чтобы их дом выглядел, как питейное заведение и наводил на мысль, что здесь живут пьющие. И на 92 года этот рождественский обычай, так полюбившийся Петру Великому, в России был забыт… Продолжение последует…

Источники: Душечкина, Елена Владимировна Русская ёлка : история, мифология, литература / Елена Душечкина. — 5-е изд. — Москва : Новое литературное обозрение, 2024. — 419, [1] с. : ил.; 21 см. — (Культура повседневности).; ISBN 978-5-4448-2165-7