Юноша обожал художественную литературу, в особенности книги Шиллера и Гёте, а ещё увлекался сочинительством. Одну из комедий, написанных Бремом, даже поставили на маленькой немецкой сцене. По словам современников, у Альфреда, помимо хорошего слога, были и другие таланты — например, абсолютный слух, красивый голос и блестящие актёрские способности.

В 17 лет Альфред Брем отправился в свое первое путешествие по Африке за редкими животными для зоопарка в качестве секретаря Джона фон Мюллера — известного любителя птиц. Странствия по Чёрному континенту продлились больше двух лет. За это время Мюллер собрал огромную коллекцию редких африканских животных и соскучился по родине. А вот Альфред Брем решил повременить с возвращением в Европу — он остался в Египте, а оттуда отправился во второе путешествие по континенту. Кстати, к тому времени у Брема появилось второе имя — Халил-Эффенди («ближайший друг») — местному населению не нравилось, что «Альфред» звучало как арабское слово «афреид» (дьявол). Ещё будущий автор книг о животных научился говорить по-арабски и по-турецки. Эти два фактора поспособствовали тому, что Альфреда везде принимали за «своего» и показывали те местности, в которые обычно не пускали европейцев. Иногда арабы в шутку называли Брема «колдуном» — за то, что тот мог в два счёта приручить любое дикое животное.

По возвращении в Германию «Халил-Эффенди» написал свой первый трёхтомник «Путевые очерки Северо-Восточной Африки». Параллельно Брем печатал заметки о птицах, стал одним из основателей Немецкого орнитологического общества и изучал естественные науки в Йенском университете имени Фридриха Шиллера. В университете, кстати, Альфреда называли «Фараоном».

«Может быть, это прозвище родилось из-за черной бороды, может быть, потому, что все знали о его путешествиях в Африку. А может быть, просто потому, что все в нем было необычно: и внешность, и манеры, и даже жилище… стоило переступить порог комнаты, как человек сразу попадал в другой мир: его громко приветствовал попугай, на плечи ему прыгала маленькая обезьянка, под ноги бросался ручной ихневмон, а десятка полтора или два маленьких и самых разнообразных птичек, включая воробья, спокойно летавших по комнате и весело щебетавших, окончательно дополняли картину».

Из книги Юрия Дмитриева «Необыкновенный охотник Брем»

Получив докторское звание (Брем был первым, кто получил его не за монографию на-латыни, а за научно-популярную книгу), ученый устроился работать профессором в лейпцигской женской гимназии, которую посещали в основном дочки богатых немцев, совершенно не собиравшиеся связывать свою жизнь с наукой. Тем не менее, молодой путешественник смог вдохнуть в нерадивых девушек, которых в шутку называл «гусынями», любовь к птицам и зверям, интерес к новым странам и книгам по зоологии. Тогда-то Альфред и понял, что в состоянии увлечь наукой даже самых «тёмных» современников.

Вскоре Брему надоело сидеть на одном месте — и путешественник отправился в Испанию, а оттуда — в Норвегию. Приехав из северной страны, любитель приключений написал книги «Жизнь насекомых» и «Жизнь птиц», которая стала подарком отцу Альфреда Брема на 74-летие. «Кому, как не тебе, мой любимый отец, я должен посвятить эту книгу? Вот уже много лет, как ты открыл мне богатую сокровищницу твоего знания, много лет, как ты щедро наделял меня из нее: теперь я могу возвратить тебе часть твоей же собственности. Это ведь наилучший дар, который может тебе предложить сыновнее почтенье, благодарность и любовь!» — такие строки прочитал старый пастор, когда открыл книгу своего сына.

Одновременно с выходом в свет трудов о насекомых и птицах Альфред Брем женился на молодой и красивой девушке Матильде Рейц, которая была совсем не против, что её спутник жизни любил не только её, но и всю фауну планеты.

В третью африканскую экспедицию Брем отправился уже с супругой. По возвращении он занялся подготовкой самого большого своего сочинения — «Иллюстрированная жизнь животных».

В 1863 году в свет вышел первый том труда путешественника, в 1869 году — шестой. В 70-х годах серия книг расширилась на три тома, в неё вошли дополнительные иллюстрации ведущих немецких художников. Именно эти новые рисунки Чарльз Дарвин назвал «лучшим, что он когда-либо видел».

«Жизнь животных» сразу стала «бестселлером XIX века» — однако вместе с похвалами на Брема вылился ушат критики. Учёного обвиняли в том, что он слишком часто наделяет животных «человеческими» свойствами и преувеличивает их мыслительные способности. Действительно, при чтении рассказов о животных порой складывается впечатление, будто Альфред Брем описывает своих соотечественников.

«Помимо всех перечисленных нравственных достоинств «царь зверей» обладает и высокими для зверя качествами ума: он рассудителен, понятлив и умен; ему доступны понятия о времени, пространстве…» (А. Брем «Жизнь животных»)

В последний год труда над «Жизнью животных» А.Э. Брем основал Берлинский аквариум. Из разных стран мира сюда привезли рыб и животных: в искусственных прудах плавали тюлени и крокодилы, в специально доставленной морской воде жили экзотические рыбы, вокруг водоёмов ходили фламинго и аисты, в просторных клетках летали попугаи, прыгали обезьяны и лениво потягивались хищные звери. Но здесь у Альфреда появились неприятности в общении с властями города, учёный не любил лести и заискивания, отличался резким, но справедливым характером, и в 1874 году путешественник бросил работу.

В 1876 году ученый опубликовал книгу «Птицы в неволе» и отправился в путешествие по Сибири на средства, доставленные бременскими торговцами и русским промышленником Сибиряковым. Альфред Брем объехал тогда часть Туркестана до Алтая и значительную часть Сибири до Карского моря. Путешествие дало ему богатый материал по зоологии и этнографии. Он познакомился с представителями многих народностей: калмыками, киргизами, остяками, самоедами. Несомненно, описания поездки дали бы много интересного. Но Брем не успел сделать этого.

Когда учёный вернулся домой, на него обрушился шквал несчастий: сначала умерла его мать, затем — жена, которая сопровождала его во всех поездках, помогала с редактурой книг и родила Альфреду пятерых детей. Вскоре после печальных событий Брем решил подзаработать денег и отправился с лекциями в США. За это время младший сын скончался из-за дифтерита. Печальное известие окончательно подкосило здоровье великого путешественника, и домой он вернулся сильно осунувшимся, больным и постаревшим. А 11 ноября 1884 года натуралист умер из-за болезни почек. В момент смерти Альфреду Брему было всего 55 лет.

• Источники: Дмитриев, Юрий Дмитриевич Необыкновенный охотник. Брем [Текст] : Страницы жизни ученого. — [Москва] : [Мол. гвардия], [1974]. — 159 с. : ил.; 17 см. — (Пионер — значит первый; Вып. 36);
• Ковалёва, Софья «О своих заслугах он выражался скромно, никогда не рисовался»: о непростой судьбе Альфреда Брема / Софья Ковалёва // Антропогенез.ру : сайт, 2010-2023. — Текст : электронный. — URL: https://antropogenez.ru/article/964/. — (дата обращения: 01.02.2024);
• Каштанова, Л.А. Портрет учёного «Жизнь замечательных животных» (к 195-летию со дня рождения немецкого зоолога Альфреда Эдмунда Брема) / Л.А. Каштанова // Сектор литературы на иностранных языках Центральной городской библиотеки имени Максима Горького, 2024. — Текст : электронный. — URL: https://ino46.blogs.donlib.ru/2024/01/31/portret-uchenogo-zhizn-zamechatelnyh-zhivotnyh-k-195-letiju-so-dnja-rozhdenija-nemeckogo-zoologa-alfreda-jedmunda-brema/. — (дата обращения: 02.02.2024);