На популярном в советскую эпоху курорте Карловы Вары в 1929 году проводили интересный аттракцион для туристов. Смелая женщина бросила вызов 21 мужчине из числа далеко не слабаков и достойно соперничала с ними. Этот аттракцион привлёк небывалое для шахматных турниров того времени число зрителей, и это было задолго до появления Юдит Полгар. Звали возмутительницу спокойствия Вера Менчик. Она первой доказала, что шахматы — это не чисто мужская игра, а побеждать в битве полов можно даже чемпионов.

Родилась в России, стала чемпионкой в Лондоне
Вера Менчик появилась на свет в Москве 16 февраля (1 марта) 1906 года. Ее рождение стало результатом интернационального брака чеха и англичанки. Отец Веры работал управляющим — в его ведении были имения русских дворян, а мать приехала из Англии, чтобы трудиться гувернанткой, тогда в России это было модным.

Игре в шахматы научил девочку отец. Уже в 9 лет она довольно уверенно играла, сразу поняв суть и частенько побеждая отца. Но пришло трудное время — приближалась революция… После октября 1917 года семья Менчик осталась без источников заработка.

Поскольку родители Веры не поддерживали власть большевиков, им пришлось эмигрировать.

В 1921 году родители девочки развелись и разъехались по разным странам. Отец вернулся в Чехословакию, а мать вместе с Верой и ее сестрой поселилась в британском городе Сент-Леонардс. Вера не говорила по-английски и рисковала оказаться в социальной изоляции, но от этой перспективы ее спасла игра.

«Меня часто спрашивали, что заставило меня серьезно задуматься о шахматах? — рассказывала впоследствии Менчик. — Казалось бы, барышне не подобает атмосфера тишины и обильного курения. Это правда! В других жизненных обстоятельствах мне бы и в голову не пришло так проводить время, но шахматы — игра спокойная, а потому это лучшее хобби для человека, не владеющего нормально языком».
В Великобритании одаренная девочка быстро стала членом Гастингского шахматного клуба, посещала шахматные лекции Г. Мароци и брала у него уроки.

Упорные занятия не замедлили принести свои плоды.

В 1925 году 19-летняя Вера дважды обыграла Эдит Прайс — непревзойденную чемпионку Великобритании. С этого момента Вера Менчик — новая чемпионка Англии. Она удерживала это звание на протяжении двух лет, неизменно побеждая на чемпионатах. Вера становится знаменитостью, и это помогает ей принять участие в мировых соревнованиях.

Безусловная чемпионка
Менчик с лёгкостью выиграла турнир за титул чемпионки в 21 год. В 1927 году в Лондоне впервые состоялась Всемирная шахматная олимпиада. Состязались мужчины, а для женщин внутри Олимпиады был организован свой мировой чемпионат. В нем приняли участие 12 шахматисток. Десять соперниц Вера заставила сдаться, а одной в последнем ничего не решающем туре подарила ничью.

В то время еще никто не подозревал, что преимущество Веры Менчик станет безусловным на целых 17 лет. Ее никто так и не смог победить. С 1930 по 1939 годы она шесть раз становилась чемпионкой. Из 103 официальных шахматных партий, сыгранных Верой за эти годы, она выиграла 90, проиграла 4, а свела к ничьей 9 партий.

Ей проигрывали мужчины… лучшие гроссмейстеры
Вера Менчик первая женщина, которую стали приглашать к участию на мужские турниры. Шахматистка провела 487 жарких боев, 147 из них выиграла и столько же партий сыграла вничью. Это был прорыв. Во многих крупных турнирах того времени ей удавалось войти в тройку лучших, а мужчины за шахматной доской даже не думали о снисходительности или пренебрежительном отношении.

Вера Менчик. Ей проигрывали лучшие гроссмейстеры

Клуб имени Веры Менчик
В 1929 году она стала участницей очень престижных соревнований в Карлсбаде. Там собрались сильнейшие шахматисты мира, из «звезд» отсутствовали только Александр Алехин и Эмануэль Ласкер. Заслуженным шахматистам Вера казалась неопытным новичком. К тому же она была женщиной. Все ждали, что Менчик выступит провально, над ней посмеивались.

Например, журналист Ханс Кмох пообещал станцевать в балете, если Менчик наберет больше трех очков. А один из ее соперников, австрийский шахматист Альберт Беккер, перед игрой пошутил: «Господа, у меня есть отличная идея. Предлагаю создать клуб имени Веры Менчик. Те, кто ей проиграет, станут полноправными членами клуба».

«Поздравляю, профессор Беккер! Настоящим вы избраны президентом клуба Веры Менчик!» — сказал кто-то из зрителей, когда сам Беккер вскоре проиграл ей партию.
История умалчивает, пришлось ли писателю Кмоху примерять пуанты, но точно известно, что он был в одном шаге от женского балета.

Зато Вере удалось обойти своего учителя Гезу Мароци. В 1934 в Мариборе Вера Менчик стала третьей, оставив за собой Шпильмана и Видмара. В статусе действующей чемпионки Менчик посещала Советский Союз с лекциями и сеансами. На ее сеансы одновременной игры приходили посмотреть как на шоу.

Многие слышали ядовитую шутку шахматиста Пауля Кереса: «Женщина не сможет сравняться в шахматах с мужчиной. Просто потому, что она не сумеет молча играть пять часов, глядя на доску».
Когда Вера Менчик молча смотрела на доску и улыбалась, ее противники-мужчины теряли самообладание и проигрывали. А она — побеждала.

Сама Вера на насмешки и некорректные замечания реагировала спокойно. Иногда отшучивалась: перед турниром 1935 года в Москве заявила, что ей не терпится «выпить мужской крови». И все же, по-видимому, играть против мужчин Вере было психологически непросто.

В книге «Шахматная стерва: женщины в высшем интеллектуальном спорте» (2005) Дженнифер Шахаде, бывшая чемпионка США среди женщин, отметила, что игра Менчик была «двухуровневой». По ее мнению, Вера по-разному играла против мужчин и женщин. «Вера была первой женщиной, которая стабильно играла, а иногда и побеждала лучших игроков мира, — писала Шахаде. — Возможно, она превзошла бы стандарты своего времени с еще большим отрывом, если бы использовала против мужчин бесстрашный, уверенный стиль, который она демонстрировала против женщин».
В 1937 году Менчик вышла замуж за шахматиста Руфуса Стивенсона. У него было слабое здоровье, и Вера часто ухаживала за мужем в ущерб своему профессиональному развитию: ей приходилось оставаться дома вместо того, чтобы ездить на турниры. Тем не менее Менчик по-прежнему оставалась чемпионкой мира среди женщин и с 1927 по 1939 год сыграла 83 партии против других шахматисток, из которых проиграла только одну.

Веру Менчик иногда сравнивают с нидерландским математиком, международным гроссмейстером и пятым чемпионом мира по шахматам, Максом Эйве. Такая же уравновешенность, спокойствие, отменная теоретическая подготовка. Сбалансированное сочетание тактики и стратегии в отношении к игре. Исключительная работоспособность. Менчик, не в пример некоторым мужчинам, не имела привычки разгуливать между столиками во время партии и отвлекалась от поединка только в самых редких случаях.

Конец карьеры
Конец шахматной карьере, а затем и жизни Веры положила Вторая мировая война. Когда она началась, Менчик находилась в Буэнос-Айресе, куда прилетела для участия в чемпионате. Выиграв его, Вера вернулась в Великобританию. Там она получила пост директора Национального шахматного центра, но в 1940-м центр был уничтожен бомбардировкой. В том же году Вера потеряла мужа: Руфус умер от сердечного приступа.

Судьбой ей было уготовано уйти, как Александру Алёхину, — непобеждённой. В конце 1944 года, когда фашисты, находясь уже на последнем издыхании, в очередной раз принялись бомбить Лондон, одна из ракет «Фау-1» прилетела точно в дом Менчик, где она находилась с матерью и сестрой. От взрыва погибли все. В память о выдающихся достижениях Менчик её имя носит кубок, который вручают победительницам Всемирных шахматных Олимпиад.

Источники: Сильнее мужчин. Как жила и погибла первая королева шахмат // Поговорим! (История. Культура. Юмор), 2022. — Текст : электронный. — URL: https://vk.com/club81163973?from=search&w=wall-81163973_412568. — (дата обращения: 08.02.2024);

Голиков, Альберт Александрович Первая чемпионка в мире по шахматам Вера Менчик / А.А. Голиков // Проза.ру, 2022. — Текст : электронный. — URL: https://proza.ru/2022/10/16/752. — (дата обращения: 08.02.2024)