В октябре 1932 года в группе писателей и журналистов, возглавляемой М.Е. Кольцовым, в день 40-летнего юбилея литературной деятельности Максима Горького родилась идея построить самолёт, назвав его в честь писателя «Максим Горький». Журналист заявил, что нужно «построить гигантский агитсамолет, самолет-агитатор, крылатого борца, олицетворяющего культуру нового строящегося общества». Был создан Всесоюзный комитет по строительству самолёта, по всей стране начался сбор денег на постройку, давший в короткий срок около 6 млн рублей. 

Агитсамолёт строился группой советского авиаконструктора Андрея Туполева, который в то время занимался разработкой сверхтяжёлых гигантов — «летающих крепостей». «Максим Горький» получил обозначение АНТ-20.

По проекту АНТ-20 должен был нести на 1500 кг большую полезную нагрузку, чем его предшественники, поэтому для него пришлось отдельно проектировать крыло. В остальном же по конструкции самолёт был таким же, как и АНТ-16, только ещё больше. Размах крыла этого воздушного судна составлял 63 метра, а максимальная скорость — 278 километров в час. Дополнительно на него установили автопилот и средства агитации: громкоговорители «Голос с Неба», киноустановку, а в его чреве работала целая фотолаборатория.

Полезная площадь эксплуатации внутри самолёта, составляла 100 кв. метров, где спокойно размещалось до 70-ти пассажиров. Размеры АНТ-20 позволяли располагать людей даже в крыльях. В салоне всё было сделано с комфортом. На полу лежали ковры, на иллюминаторах висели занавески, стояли удобные кресла и столики с настольными лампами. Так же были кровати для сна, буфет, библиотека, багажное отделение и туалеты с умывальниками. Всё, что нужно для комфортной жизни в воздухе.

Самолёт успел совершить 2 мировых рекорда

24-го апреля 1934 года новый самолёт был принят комиссией и 17 июня его шасси впервые оторвались от взлётной полосы. Испытательный полёт составил 35 минут. Самолёт показал хорошие лётные качества, недостатков выявлено не было. Второй полёт самолёта состоялся над Красной Площадью во время встречи челюскинцев. А третий выполнялся «по назначению» в ходе парада 1 мая 1935 года на нём летели представители печати. Журналисты, писатели, художники, фотографы работали на борту гиганта-самолета — в этой комфортабельной «летающей редакции» — с полной нагрузкой. За удобными столами и столиками можно было писать, читать, рисовать, править, редактировать. «Максим Горький» представляет собой хорошо оборудованную редакцию и расположенную рядом с летающей типографией… «Эта типография, находящаяся в одном из крыльев гиганта, тоже оборудована: около печатной машины, стоящей в центре типографского «зала», висят небольшие рулоны ленточной ротационной бумаги…», — писала «Вечерняя Москва» от 4 мая 1935 года.

М. М. Громов и Н. С. Журов на этом самолёте в 1934 году установили два мировых рекорда, подняв грузы массой 10 и 15 тонн на высоту 5000 м. На самолёте во время визита в СССР совершил полёт Антуан де Сент-Экзюпери.

Трагедия в Москве

18 мая 1935 года во время демонстрационного полёта (на борту АНТ-20 тогда находились члены семей строителей самолёта) над центральным аэродромом Москвы случилась страшная катастрофа. Взлетев, «Максим Горький» сделал широкий круг над аэродромом. Через некоторое время Николай Благин на истребителе начал выполнять фигуры высшего пилотажа в непосредственной близости от агитсамолёта. В верхней точке «мёртвой петли» истребитель завис и, потеряв скорость, рухнул вниз на медленно проплывающий под ним АНТ-20.

Истребитель врезался в средний мотор, выбил его ударом. Тот отвалился и упал вниз, а машина Благина застряла в образовавшемся рваном отверстии крыла. Воздушный гигант этот страшный таран выдержал. Не исключено, что Михеев с Журовым посадили бы его, если бы у И-5 не оторвалась хвостовая часть, которая нанесла второй, уже смертельный удар по «Максиму Горькому», врезавшись в органы управления. Он медленно завалился на крыло, перевернулся и начал разваливаться в небе. Через несколько секунд прогремел страшный взрыв, и самолёт рухнул на дачный посёлок Сокол. Погибло 49 человек, в том числе Николай Благин, 11 членов экипажа «Максима Горького» и 37 пассажиров.

На самолёте в тот момент велась киносъёмка, которая сохранилась и была показана после в документальном фильме: «Тайна гибели самолета Максим Горький».

В 2010 году была рассекречена докладная записка с результатами расследования, проведенного сотрудниками НКВД в 1935 году. Из неё следует, что за 1,5 часа до полёта с лётчиками, участвующими в пролёте с «Максимом Горьким», встретились работники кинофабрики военно-учебных фильмов В. Г. Ряжский и А. А. Пуллин. С санкции высшего руководства ВВС они настояли на изменении сценария полёта, и лётчики, без ведома руководителя полёта и непосредственных начальников, были вынуждены согласиться. Цель кинодокументалистов — обеспечить съёмки воздушных фигур пилотажа рядом с «Максимом Горьким» для агитационной работы. После трагедии Ряжский и Пуллин были осуждены. Однако результаты расследования были скрыты, чтобы не компрометировать руководство ВВС страны.

Гибель агитсамолета произвела очень тяжелое впечатление на Максима Горького, который на тот момент находился в Крыму. «Судя по письмам, которыми писатель обменивался со своими адресатами, он почувствовал это, как приближение конца», — рассказала доктор филологических наук, профессор Марина Уртминцева.

Источники: Муромов, А. И. Катастрофа самолёта АНТ-20 «Максим Горький» // 100 великих авиакатастроф / гл. ред. С. Дмитриев. — Москва: Вече, 2003. — С. 72—77. — (100 великих);

Зозуля Е. Д. Летающая редакция : „Максим Горький“ над Москвой // Вечерняя Москва : газета. — 1935. — № 101 (3430) (4 мая). — С. 2.;

Воздушные гиганты АНТ-20 «Максим Горький» и АНТ-20бис // Военное обозрение, 2015. — Текст : электронный. — URL: https://topwar.ru/85536-vozdushnye-giganty-ant-20-maksim-gorkiy-i-ant-20bis.html. — (дата обращения: 27.03.2024)