11 мая 1864 года в Ирландии, в семье известного английского математика Джорджа Буля родилась будущая писательница Этель Лилиан Войнич.

В 8 лет Этель передали на воспитание брату покойного отца, очень суровому и религиозному человеку, интенданту на шахте. Племянницу мужчина рассматривал только как свой христианский долг. Жёсткая дисциплина царила в жизни девочки. Однажды, когда Э. Л. Войнич было десять лет, дядя обвинил ее в краже куска сахара и потребовал, чтобы она призналась в своем преступлении. Но девочка сахару не брала, — и не могла в этом признаться. Тогда дядя запер ее на несколько дней одну в комнате и пригрозил «ввести ей в рот химическое вещество для проверки ее честности». Девочка сказала, что утопится в пруду, и дядя понял, что она так и сделает. Он вынужден был отступиться от нее.  

Неудивительно, что столкнувшись с протестантским воспитанием именно через дядю, Этель возненавидела протестантизм всей душой и назло дяде симпатизировала католикам, а вместе с ним — и ирландцам, вместе со всеми их горестями, ненавистью к соплеменникам Этель и революционными порывами. Из девочки, которую заставляли бесконечно замаливать грехи, выросла убеждённая бунтарка, ненавидевшая любую империю и приветствовавшие любое национальное движение за свободу и независимость.

В восемнадцать лет Этель получила небольшое наследство и смогла уехать учиться в Берлин на пианистку. Там она познакомилась с радикальной молодёжью из Российской империи и начала посещать лекции славистики, чтобы лучше понимать своих новых друзей. Она выступала посредником между политическими эмигрантами в Лондоне и их российскими приятелями, азартно переводила украинских и русских авторов на английский и даже на два года устроилась работать в России гувернанткой — у дворян Веневитиновых в Воронежской губернии. Где, с мая по август 1887 года, преподавала детям владелицы усадьбы уроки музыки и английского языка. По ее собственным словам, Этель Лилиан и ее воспитанники терпеть не могли друг друга.

Вскоре после возвращения в Англию она познакомилась с польским сепаратистом Михаилом Войничем (он известен как первооткрыватель «Рукописи Войнича»), бежавшим из-под стражи во время его этапирования в Сибирь. Несмотря на романтический ореол его биографии, жизнь в Лондоне он вёл довольно обычную: открыл магазин и торговал антиквариатом. Этот брак длился всего несколько лет, но фамилию мужа она сохранила навсегда.

Где-то в конце 90-х годов XIX века Этель Лилиан познакомилась с обаятельным авантюристом, будущим секретным агентом британской разведки, «королем шпионов»Сиднеем Рейли — одной из самых загадочных личностей XX века, ярым противником коммунистических идей. Существует предположение, что именно его судьба (бегство из дома из-за конфликта с родственниками, злоключения в Южной Америке) послужила сюжетной канвой для создания образа и характера Артура Бертона. По другой версии, одно из самых больших впечатлений на неё произвёл убийца шефа российских жандармов Сергей Степняк-Кравчинский. И именно он стал прообразом Артура в «Оводе».

Ещё когда Войнич писала книгу, её российская подруга Зинаида Венгерова уже готовилась перевести рукопись на русский, так что до читателя в России «Овод» добрался очень быстро. Правда, Войнич очень смущало, что друзья пристроили его в журнал с названием «Мир Божий» — хорошо ли пристраивать историю с грешным кардиналом в, вероятно, религиозный журнал?

А вот на родине «Овод» особого шума не наделал, да и в Италии его признали очень поздно и при переводе изменили название на более пикантное — «Сын кардинала».

В течение жизни Этель напишет ещё четыре книги. Кроме художественных книг, она написала и труд, который сейчас бы отнесли к жанру нон-фикшн — «Юмор России».

Однако основной её профессией, несмотря на книги и переводы, оставалась музыка. Она преподавала игру на пианино и сочиняла композиции для этого инструмента.

В 1901 году написан роман «Джек Реймонд» — антивикторианская книга. Под беспощадным пером Войнич история «воспитания и становления настоящего джентльмена» приобретает черты острого реализма. Несчастья, выпавшие на долю главного героя с детских лет, не могут ни сломить его, ни изменить его сильный, жесткий характер. Его трудно любить, но нельзя им не восхищаться… 

Героический образ женщины занимает центральное место и в романе «Оливия Летэм» (1904), имеющем, до некоторой степени, автобиографический характер. 

В 1910 году появляется «Прерванная дружба» («An Interrupted Friendship») — совершенно спонтанная вещь, до некоторой степени написанная под влиянием необъяснимой власти литературных образов над автором. На русский язык эта книга впервые переведена в 1926 году под названием «Овод в изгнании».

В 1945 году в Нью-Йорке был опубликован роман «Сними обувь твою» — своеобразный приквел «Овода», прославившего Этель Лилиан Войнич. Книга замыкает трилогию связанных между собой произведений.По духу роман напоминает творчество писателей викторианской Англии с изумрудными лугами и острыми скалами у моря, преодолеванием судьбы и скелетами в шкафу. Войнич позволяет себе слегка выйти за рамки привычных к обсуждению в классической литературе проблем. А именно: психологические последствия угрозы насилия над женщиной, физическое отвращение к супругу и собственным детям. В название книги легла цитата из Библии. У ближневосточных народов издавна принято входить в храм босиком, дабы не осквернить его. Есть версия, что «снять обувь» — это все равно что в нашем языке «снять шляпу», знак особого уважения и смирения. В переносном смысле фраза, разумеется, относится к чистоте людских помыслов. 

Э.Л.Войнич занималась так же переводческой деятельностью. Ею были переведены для соотечественников произведения Н.В. Гоголя, М.Ю. Лермонтова, Ф.М. Достоевского, М.Е. Салтыкова-Щедрина, Г.И. Успенского, В.М. Гаршина и др.

Несмотря на то, что «Овод» ставили в театрах и экранизировали, Этель Лилиан вела довольно тихую, почти неприметную жизнь. Она очень удивилась, что где-то на другой стороне планеты, в СССР, она сверхпопулярная писательница, когда с этой вестью её отыскала в пятидесятых литературовед Евгения Таратута.

Удивительным образом, узнав, что Войнич ещё жива и здорова, Президиум ЦК КПСС принял решение перевести ей накопившиеся гонорары за советские издания «Овода» — пятнадцать тысяч долларов.

В девяносто шесть лет писательница умерла, и её прах развеяли над Центральным парком Нью-Йорка. Интересно, что бы сказал по этому поводу дядюшка… Как и по поводу всей этой истории с «Оводом». По счастью, он уже очень давно ничего сказать не мог.

Источники: Мазикина, Лилит Этель Войнич: от религиозного воспитания до любви к революционному движению / Лилит Мазикина // Домашний очаг: сайт, 2021. — Точка доступа: https://www.goodhouse.ru/family_and_children/psihologiya/etel-voynich-kak-iz-strogogo-religioznogo-vospitaniya-vyrosli-lyubov-k-revolyucii-i-nenavist-k-moralizatoram/. — (дата обращения: 11.05.21)

Этель Лилиан Войнич // Это интересно: сайт для тех, кого интересует жизнь, 2021. — Точка доступа: https://eto-interesno.ucoz.com/index/vojnich_ehtel_lilian/0-64. — (дата обращения: 11.05.21)