Екатерина Васильевна Зеленая родилась в Ташкенте, а в юном возрасте переехала в Москву. В столице она и решила стать актрисой, причем в мемуарах описывала этот момент с очаровательной непосредственностью: «… просто шла по улице, ни о чем не думала и увидела объявление: «Прием в театральную школу».
На экзаменах она прочитала серьезное драматическое стихотворение Ивана Никитина «Выезд троечника» и произвела на приемную комиссию ошеломительное впечатление: все валялись от хохота. Так что ее немедленно взяли.
О своей сценической карьере она потом говорила: «В Большом театре я не работала, а те маленькие, где играла, уже все исчезли». В годы Гражданской войны она с матерью и сестрой отправилась на Украину. Начала выступать в экспериментальном театре «КРОТ» (сокращение от «Конфрерия — то есть братство — Рыцарей Острого Театра»). И там же окончательно осознала, что ее призвание — не пьесы Ибсена, а представления, где надо «петь, танцевать, переодеваться каждую минуту, играя по пять ролей в один вечер». Там она и сократила свое имя до «Рина» (потому что «Екатерина» не влезало на афишу). Фамилия же — Зеленая — была настоящей, но на афишах комических представлений выглядела как удачно выбранный псевдоним.
Денег все это не приносило. Впрочем, денег не было и в Москве, куда она переехала в разгар НЭПа — но ей все равно жутко нравилось выступать в кабаре под названием «Нерыдай». К тому же там отлично кормили. А потом был театр «Балаганчик» в Петрограде. И везде она становилась знаменитостью.
Зеленая вспоминала, как на одном представлении зрители из числа молодых нэпманов начали поддевать колкими и оскорбительными замечаниями поэта Сергея Есенина, тот обиделся и полез в драку. Но на следующий день Есенин пришел к Рине Зеленой в номер гостиницы «Англетер», где она жила, с извинениями: «… будто там, в зале, все произошло из-за него. Просит простить. Я его утешала. Он меня поцеловал и был, по-моему, рад, что я не сердилась. Он побыл недолго, и я его не удерживала, но потом болела душа: один раз видела его так близко, могла говорить, слушать. А разговор был ни о чем и ни за чем…»
Более близкое знакомство она свела с Маяковским, и вспоминала в мемуарах, как однажды в Ялте он встретил ее на набережной и позвал в бильярдную играть. Присутствующим он сообщил: «Я играю с Риной. Условия такие: играем американку. Она должна положить два шара, я – тринадцать. Если выигрываю я, все присутствующие ставят мне по бутылке вина. Если Рина – я всем по бутылке». Зеленая «к сожалению, выиграла».
Она стала одной из величайших характерных актрис советского, если не мирового кино. При этом почти не играла больших ролей, и в кинематографе оценили ее далеко не сразу. Свою первую роль она исполнила в первом советском звуковом фильме «Путевка в жизнь», спела там песенку — песенка осталась, а лицо актрисы только мелькнуло.
В 1939-м они вместе с Агнией Барто написали сценарий комедии «Подкидыш». Сценарий на «Мосфильме» одобрили, запустили в производство, Зеленая присутствовала на съемках просто как соавтор сценария, на случай, если понадобится поправить или дописать какую-то реплику — и вдруг А. Барто с режиссером Татьяной Лукашевич заявили, что в фильме требуется еще один комедийный персонаж. Так появилась домработница с бессмертной фразой «Вот тоже пришла старушка, попросила воды напиться. Потом хватились – пианины нету». Каждую свою сцену Зеленая импровизировала на ходу.
Начало Великой Отечественной войны настигло Рину Васильевну на гастролях, в Куйбышеве. Будучи уже весьма известной и популярной актрисой, она добровольцем попросилась на фронт, и ее определили в концертную фронтовую бригаду Аркадия Райкина. В ноябре 1944 года актриса удостоилась боевой награды – тов. Зелёную наградили орденом Красной Звезды. Год спустя, будучи с концертами в освобожденном от нацистов Берлине, Екатерина Васильевна расписалась на стенах рейхстага, пристроив свою фамилию между записями артиллериста Алексеева и капитана 3-го ранга Бутенко.
Лишь с середины 50-х Рина Васильевна начала появляться на экране регулярно, каждый год. Сначала в фильмах молодых Леонида Гайдая («Жених с того света», «Операция Ы») и Эльдара Рязанова («Девушка без адреса», «Дайте жалобную книгу»), а потом и у многих других режиссеров.
Одну из самых известных своих ролей — миссис Хадсон в «Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне» — она могла и не сыграть. Все в голос твердили режиссеру Игорю Масленникову, что актриса слишком стара (ей тогда было 78 лет). Одни считали, что она просто «не доживет» до завершения съемок, другие полагали, что она уже выжила из ума и потеряла память. Масленников с трудом ее отстоял, потому что не видел ни одной другой актрисы, которая смогла бы сыграть смешную англичанку.
Масленников вспоминал, как говорил ей:
«— Рина Васильевна, можно я буду звать вас Екатериной Васильевной?
— Уж лучше зовите Руиной Васильевной.
— Рина Васильевна, — обращался я к ней в другой раз, — все говорят, что у вас получается интересная роль. Давайте расширим ее.
— Ни в коем случае! Я еще никогда не играла мебель. Мне это нравится.
На счету Рины Зеленой немало озвученных мультфильмов. Ее голосом говорят щенок в «Кто сказал «мяу?», Вовка в «Вовке в Тридевятом царстве», Пилюлькин в «Приключениях Незнайки и его друзей», Герцогиня в «Алисе в Стране чудес» и многие другие мультперсонажи. Она гениально имитировала детские голоса и часто читала стихи от имени девочек и мальчиков.
Последние годы актриса провела в Доме ветеранов кино. Почему чужие, а не близкие люди, заботились о знаменитой актрисе, неизвестно. Несмотря на плохое самочувствие, она не теряла оптимизма, всегда шутила, так и оставшись в душе озорной девчонкой. Однажды кто-то спросил, почему ей до сих пор не присвоили звание народной артистки, она с улыбкой ответила: «Это непременно произойдет, деточка… минут за 40 до моего ухода в мир иной!». Самое удивительное, что слова оказались пророческими. 1 апреля 1991 года Михаил Горбачев подписал указ о присвоении Рине Зелёной звания «Народная артистка СССР». Несколькими часами позже несравненной миссис Хадсон и мудрой Тортилы не стало. Чиновники, узнав об этом, не посчитали нужным дать документу ход…
Источники: Корсаков, Денис Рина Зеленая: «Сергей Есенин меня поцеловал и был рад, что я на него не сердилась»: Текст [электронный ресурс] / Денис Корсаков // Комсомольская правда, 2021. — Режим доступа: https://www.kp.ru/daily/28353.5/4500185/. — (дата обращения: 8.11.2021);
Шушарин, Игорь Она, она зеленая была. Это наша черепаха Тортила с Красной звездой на груди: Текст [электронный ресурс] / Игорь Шушарин // 47news: сайт, 2021. — Режим доступа: https://47news.ru/articles/202635/. — (дата обращения: 8.11.2021)