Впервые царская семья поставила ёлку в 1817 году. Инициатором этого была Александра Фёдоровна — жена Николая I. С тех пор ёлки проводили каждый год — сперва в Аничковом дворце, а потом в Зимнем.
Праздновали Рождество 24 числа — по старому стилю именно в этот день был сочельник. Активными участниками празднества были дети. Александра Фёдоровна подавала сигнал, и детей пускали в зал. Каждого ребёнка ждал отдельный столик, своя ёлка, увешанная пряниками и конфетами, и подарки.
Подарки тогда не ставили под ёлку, а выставляли на столах. Младшие девочки получали в подарок наборы для рисования или книги, мальчикам дарили наборы для столярных работ. Более старшие дети получали более дорогие подарки, при этом родители старались прислушиваться к желанию детей.
По примеру царской семьи ёлки стали устраивать и семьи дворян, а позже стали делать и общую городскую ёлку.
Ёлки тогда ставили очень большие, причём размеру ёлки уделялось особенно повышенно внимание. На картине А.Ф. Чернышёва мы видим именно высокие ели.
«Была особая ёлка для императрицы, ёлка для императора, ёлка для каждого из детей императора и ёлка для каждого из детей великого князя Константина. Словом, целый лес ёлок. Вся большая Золотая зала была превращена в выставку игрушек и всевозможных прелестных вещиц» , – вспоминала Анна Тютчева, фрейлина великой княгини Марии Александровны, супруги наследника престола, вскоре – императора Александра II.
«Елку украшали множеством игрушек и хлопушек. Императрица боялась звука этих шуточных снарядов, о чем прекрасно знал Николай II. И все же, как вспоминала приглашенная на Рождество правнучка Суворова, княгиня Мария Барятинская, император любил подшутить над своей супругой. А иногда “доставалось” и гостям праздника.
«В том же самом, 1897 году за несколько дней до Рождества нас пригласили по телефону на обед и на рождественскую елку на 24 декабря к великой княгине Марии Павловне. Утром того дня ее сын, великий князь Борис, позвонил нам и сказал, что нам будет лучше прийти раньше на четверть часа, поскольку император и императрица собирались почтить семейный праздник своим августейшим присутствием. Обед прошел совершенно свободно, без формальностей, и на нем было очень мало людей: только великие князь и княгиня, четверо их детей (великие князья Кирилл, Борис и Андрей и великая княжна Елена), которые все хорошо выглядели и были просто очаровательны. Также там были князь и княгиня Васильчиковы и немногие другие лица двора великого князя Владимира.
Их величества прибыли точно в восемь часов. Тогда я впервые имела честь разговаривать с ними. Обед прошел очень оживленно, император все время беседовал с великой княгиней, сидевшей рядом с ним, но императрица, по своему обычаю, говорила очень мало, потому что была исключительно застенчива. Она была очень красива, но все же не так, как ее сестра Елизавета. На ней было желтое платье, и так как она прибегала к румянам по малейшему поводу, мне подумалось, что этот цвет ей не так идет, как белый, который она часто носила.
Через несколько минут после обеда двери широко распахнулись, и посреди комнаты появилась высокая рождественская елка, вся сверкающая и покрытая, как обычно, множеством блестящих игрушек, хлопушек и т. д., и т. д. Император подошел к елке и взял хлопушку. Вручив ее мне, он велел подойти к императрице, сидевшей в дальнем конце зала, и заставить ее дернуть за ниточку вместе со мной, «потому что она не выносит грохота этих штук», — сказал он. Я ответила: «Я не осмеливаюсь, ваше величество; я боюсь, императрица рассердится на меня». — «Не бойтесь, княгиня! — сказал он. — Она поймет, откуда это идет». Я заметила, что императрица в этот момент наблюдала за нами и улыбалась, так что я скромно подошла к ней, чувствуя жуткий страх, но она лишь ответила: «Я знаю, вас послал император» — и храбро дернула за хлопушку. И тут подошел император и сказал: «Браво!»
Через несколько минут он попросил принести лестницу и, когда ее установили, сказал моему мужу: «Толи, заберись наверх и достань мне самые большие хлопушки, которые, как вижу, развешаны на самой верхушке елки». Пока мой муж был на лестнице, его величество крепко ее держал. Потом, увидев, что к форме моего супруга кто-то прикрепил длинный красный хвост, он сделал мне знак ничего не говорить, как будто это он сам сделал это. В течение вечера у меня состоялся получасовой приятный тет-а-тет с императрицей, когда, оказавшись наедине со мной, она почувствовала себя свободнее, не так скованно и сдержанно, и все время говорила со мной о своей маленькой дочери Ольге и о том, как интересно наблюдать шаг за шагом развитие ребенка — маленькой великой княжне в ту пору было только два года, — и о том, как счастлив император, когда у него выпадает свободное время и он может поиграть с малышкой. Я рассказала ей, какой несчастной чувствую себя оттого, что не имею детей, и как это для меня печально. «Все поправится», — сказала она. А потом подошел император с огромной хлопушкой и, протягивая ее императрице, сказал: «Будь храброй!» И бедная императрица, закрыв глаза и слегка отвернувшись, потянула за ниточку вместе с императором».
К счастью, традиция установки новогодних ёлок сохранилась и в наши дни. И хотя, большинство елей сейчас искусственные, из детства вспоминается запах зимней хвои, наполненный волшебством, сказкой и праздником.
Источники:
Барятинская, Мария Сергеевна Моя русская жизнь= My Russian Life : воспоминания великосветской дамы, 1870-1918 / Мария Барятинская. — Москва: Центрполиграф, 2006 (Ульяновск : Ульяновский Дом печати). — 365, [2] с., [8] л. ил., портр.; 21 см. — (Свидетели эпохи).; ISBN 5-9524-2008-7 (В пер.);
«Двери распахнулись, и посреди комнаты появилась высокая рождественская елка»: Текст [электронный ресурс] // Библиобус виртуальный. Читальцы любимые, 2021. — Режим доступа: https://vk.com/bibliobus?w=wall-5197510_202941. — (дата обращения: 24.12.21)