В начале 1950–х годов в Лермонтовском сквере, расположенном в самом сердце старой Пензы, рядом с Советской площадью, горожане часто встречали пожилую женщину, одетую более чем скромно – в длинную тёмную юбку и мужской пиджак «явно с чужого плеча». На голове у неё был повязанный по-крестьянски платок, в руках – простой холщовый мешок. Двигалась она степенно, с достоинством. Прохожие отмечали её «добрый взгляд» и «умиротворённое выражение лица». Это была родная внучка Натальи Николаевны Пушкиной-Ланской – Елизавета Николаевна Бибикова (урождённая Арапова), педагог, мемуаристка… аристократка, умница и красавица, вся жизнь которой прошла на пензенской земле.
Она родилась 21 июня 1873 года в Висбадене, куда из пензенской глубинки для появления малышки на свет отправилась её мать, Елизавета Петровна Арапова (урождённая Ланская). В ту пору в Висбадене «царствовала» её сестра Наталья Александровна Пушкина – дочь великого поэта, супруга принца Николая Нассауского. Уже в 1874 году маленькую Лизу перевезли в село Андреевку Пензенской губернии – в родовое поместье её отца Николая Андреевича Арапова. Он владел четырьмя тысячами десятин земли, 15 из которых занимал плодовый сад, а также весьма прибыльным заводом рысистых лошадей и овцезаводом. Здесь она выросла и получила достойное домашнее образование. Девятнадцати лет Елизавета Николаевна венчалась с Виктором Дмитриевичем Бибиковым – выпускником Николаевского кавалерийского училища, находившимся на военной и гражданской службе.
По воспоминаниям Ивана Францевича Кошко: Елизавета Николаевна «ещё молодая женщина, была… красива, а в ранней молодости, судя по многочисленным её портретам на столе мужа, отличалась прямо идеальной красотой. Детей у них не было, но Бибиковы взяли на воспитание приёмыша…». Елизавета Николаевна очень походила «на свою бабушку, Наталью Николаевну [Пушкину-Ланскую]», славилась необыкновенной добротой, отзывчивостью и простотой «в обращении с другими». Она охотно занималась лечением крестьян и их детей, «любила деревенскую жизнь и, выезжая почти каждую зиму куда-нибудь за границу, с удовольствием возвращалась к себе в деревню. Имея в усадьбе конный завод орловских рысаков, интересовалась успехами своих питомцев, ездила на бега в… Пензу».
В 1895 году пожаловала крестьянам под школу кирпичный четырёхкомнатный дом – бывший склад суконной фабрики, который располагался у церкви, сама преподавала, устраивала рождественские ёлки для крестьянских детей.
После революции 1917 года богатейшее имение Бибиковых в Нижнеломовском уезде конфисковали. Лишившись не только миллионного состояния, но и всех средств существования, Елизавета Николаевна и Виктор Дмитриевич вместе с приёмным сыном Дмитрием отправились на Кавказ. Её муж был в составе добровольческой армии и позже погиб в Турции. Елизавета Николаевна вернулась в Пензу.
При советской власти бывшей помещице пришлось нелегко. «Великолепная красавица с царственной осанкой и горделивым взглядом» жила почти впроголодь. Многое приходилось делать самой. А ведь с детства у неё был «туберкулез кости в плечевом суставе», вследствие чего «не поднималась в плече одна рука». Среди врагов народа Е. Н. Бибикова не числилась, но на работу её не принимали и продовольственных карточек не выдавали.
Елизавета Николаевна перебивалась случайными переводами, помогала корректорам местных газет, зарабатывала на жизнь частными уроками иностранных языков – как вспоминал её ученик Е. Б. Рассказов, готовила учеников к поступлению в университеты, «преподавательский состав нашего города очень любил её и принимал с удовольствием».
Несмотря на жизненные невзгоды, Е. Н. Бибикова старалась не унывать. Она много читала, очень любила «джаз и весёлые песенки оперетт»…
Ещё в начале девятисотых годов Елизавета Николаевна передала организующейся Пензенской учёной архивной комиссии свыше 200 старинных русских и иностранных книг из своей библиотеки, за что была удостоена почетного членства в этой комиссии. Она спасла от расхищения и уничтожения картины художника И.К. Макарова, мебель из своего имения, передав всё это в пензенский музей, из которого они попали в картинную галерею им. К.А. Савицкого.
Служители галереи вспоминали, что в 1950-е гг. прошлого столетия к ним в музей приходила старая, опрятно одетая женщина. Это была Елизавета Николаевна Бибикова, она гладила рукой «свою» мебель и говорила: «Это моё, это тоже моё» – и никогда не позволяла себе говорить о несправедливости того, что у них реквизировали, отобрали… Долго сидела у портрета «Девочки-сёстры».
В последние годы Елизавете Николаевне Бибиковой помогали бывшие араповские крестьяне. Они привозили ей картошку, пшено, муку… и говорили, что барыня была добрая. Умерла Елизавета Николаевна в 1953 году в возрасте 80 лет, оставив после себя бесценные для нас мемуары «Мои воспоминания о Пушкине и его потомках» и протянув ещё одну незримую связующую нить между нами и Поэтом.
Источники: Устимкина, Татьяна Барыня была добрая / Татьяна Устимкина // Камертон : сетевой литературный и исторический журнал, 2022. — Текст : электронный. — URL: https://webkamerton.ru/2022/06/barynya-byla-dobraya. — (дата обращения: 23.06.2023);
Рожнова, Татьяна Михайловна Жизнь после Пушкина [Текст] : Наталья Николаевна и ее потомки : документально-художественное исследование / Татьяна и Владимир Рожновы. — Изд. 2-е, испр. и доп. — Москва : Минувшее, 2010. — 926, [1] с., [64] л. ил., портр., цв. ил., портр.