На картине Винсента Ван Гога «Едоки картофеля» (1885) мы видим группу людей, которая принимает пищу в тёмном и тесном помещении. Один из мужчин в верхней одежде, значит в комнате холодно. Обстановка кругом бедная и мрачная.
Картина создана на раннем этапе творчества Ван Гога, после пяти лет его самостоятельного обучения. Фигуры на полотне достаточно грубо написаны, что говорит о небольшом опыте художника и его невысоком мастерстве в тот период.
Полотно долго не удавалось Ван Гогу. Он создал более 12-ти её этюдов, пока, наконец, не написал то, что его устроило. Для работы художнику позировало семейство Де Гроот, которое состояло из матери, отца, сына и двух дочерей. Они жили бедно и целыми днями работали в поле. Вечерами они собирали вместе, чтобы поужинать.
Еда крестьян, в основном, состояла из картофеля и ячменного кофе. Иногда члены семьи могли позволить себе по кусочку ветчины.
Ван Гог почти две недели ходил к Де Гроотам, чтобы писать их с натуры во время ужина. Не смотря на усталость, семья терпеливо позировала, пока не засыпала прямо за столом. Каждый раз художник пробовал новое сочетание цветов и пропорций, чтобы достигнуть, наконец, своей цели.
В период работы на картиной Ван Гог почти не спал и не ел. Он только и думал о том, как реалистичнее подать зрителю едоков картофеля. Времени было мало, поскольку в посёлке к художнику вспыхнула вражда и местный священник настаивал на его отъезде. В последнюю ночь Ван Гог работал над картиной уже по памяти, пока картина не была закончена.
Вся композиция создана в тоне картофеля и даже люди похожи на картошку. Это очень не понравилось критикам, поэтому они не оценили работу мастера. Критики видели в полотне сатиру, желание изобразить людей в состоянии полудикости и невежестве. Но на самом деле художник вложил в неё другой смысл.
Он так писал о своей картине «Едоки картофеля»: «В ней я старался подчеркнуть, что эти люди, поедающие свой картофель при свете лампы, теми же руками, которые они протягивают к блюду, копали землю; таким образом, полотно говорит о тяжелом труде и о том, что персонажи честно заработали свою еду».
Таким образом, Ван Гог сделал людей похожими на картошку не случайно. Он хотел показать, что эти люди живут картофелем: они его сажают, копают, его же и едят. Вся жизнь этих людей — картофель.
Так если картина про человеческое достоинство, почему же герои столь некрасивы? На рисунках Ван Гога все крестьяне примерно так и выглядят. Черты лица неправильные. Выступающие скулы. Крупные губы. Сильно выраженные надбровные дуги.
Для Ван Гога это была типичная внешность сельского жителя. Возможно, под влиянием книги о физиогномике Лафатура. Который по чертам лица мог виртуозно определить род занятий и характер человека. Но это не попытка высмеять их. Это попытка показать их как людей, живущих пусть примитивной, но натуральной жизнью. Да, в их глазах мы не увидим высокой мысли. Но зато они живут в гармонии со своей окружающей средой. Они живут текущим днём.
Интересно, что картина Ван Гога стала источником вдохновения, по крайней мере, двух авторов, издавших произведения под этим названием: Дмитрия Бавильского и Николая Ивеншева.
Сюжет фантастической повести Севера Гансовского «Винсент Ван Гог» и фильма «Визит к Ван Гогу» снятого по её мотивам построен вокруг кражи «Едоков картофеля» путешественником во времени, позже раскаявшимся и вернувшим картину.
Интересно описание момента осознания картины преступником: «Грохочет гром, вступает музыка, и я опять там, на окраине Хогевена, в бедной хижине поздним вечером. Люди неподвижны вокруг блюда с картошкой, но в то же время двигаются, они молчат, но я слышу их немногословную речь, ощущаю мысли, чувствую их связь друг с другом. Такие вот они — с низкими лбами, некрасивыми лицами, тяжёлыми руками. Они работают, производя этот самый картофель, грубую ткань, простые, первоначальные для жизни продукты. […] Мужчина протянул руку к блюду, женщина тревожно смотрит на него, уж слишком усталого, — почему-то он не ответил на её вопрос. Старик дует на картофелину, старуха, задумавшись, разливает чай. Ей уже не до тех конфликтов, что могут возникать между молодыми, она знает, что маленькую размолвку или даже ссору поглотит, унесёт постоянный ток жизни, в которой есть коротенькая весна, быстрые мгновенья любви, а потом всё работа, работа, работа…»
Стилистика «Едоков картофеля» (сродни знаменитой рецензии Л. Фейербаха на книгу Я. Молешотта: «человек есть то, что он ест») нередко переосмысливается современными художниками. Так, на картине О. Целкова «Едоки арбуза» («Групповой портрет с арбузом»), 1963 люди изображены с красноватыми лицами и маленькими глазами в виде арбузных семечек.
Источники: Копенкина, Оксана Ван Гог “Едоки картофеля”. Самый мрачный шедевр мастера / Оксана Копенкина // Дневник живописи, 2017. — Текст : электронный. — URL: https://www.arts-dnevnik.ru/van-gog-edoki-kartofelya/. — (дата обращения: 29.06.23);
Гансовский, Север Винсент Ван Гог / Север Гансовский // Химия и жизнь. — 1970. — № 1-4.