Род Яновских имел польское происхождение, но в родословной были также представители  русских, украинских и татарских народов. Живя на территории Малороссии, дед будущего писателя Афанасий в 1792 году получил русское дворянство, а с ним и фамилию Гоголь. В семье Василия Афанасьевича Гоголя-Яновского (1777 -1825) и его супруги  Мария Ивановны (в девичестве Косяровской) (1791 -1868), после заключения ими брака в 1805 году, родилось 12 детей. Николай был третьим ребёнком. Четвёртым сыном был рано умерший Иван (1810—1819). Последними родились дочери Анна (1821—1893), Елизавета (в замужестве Быкова) (1823—1864) и Ольга (1825—1907), старшие умерли в младенчестве.

Николай Васильевич родился Сорочинцах близ реки Псёл, на границе Полтавского и Миргородского уездов (Полтавская губерния). Детство своё Н.В. Гоголь провел в деревенском доме в селе Васильевка Полтавской губернии.

В 1819 году (в 10 лет) Николай вместе с младшим  братом погодком  Иваном  поступают  в Полтавскую гимназию. В этом же году Иван умирает, после смерти брата продолжать учится в Полтавской гимназии Николай не смог.  Затем он поступил в Гимназию высших наук в Нежине (с мая 1821 по июнь 1828). Гоголь не был прилежным учеником, но обладал прекрасной памятью, за несколько дней готовился к экзаменам и переходил из класса в класс; он был очень слаб в языках и делал успехи только в рисовании и русской словесности. По окончанию получил лишь 14 чин, в то время как его более усердные «однокашники» получали 12-й. Во время учебы в Нежинской гимназии сдал повесть «Братья Твердославичи» в ученический сборник «Навоз Парнасский», но из-за критики — уничтожил.

В августе 1829 года Николай Васильевич Гоголь побывал в Любеке, а потом и во многих других немецких городах. В своих первых письмах к родным из Германии Гоголь писал о «добрых немцах», о «прекрасных городах», о «чистоте в домах необыкновенной».

Романтическая «идиллия в картинах»

«Ганц Кюхельгартен» («идиллия в картинах») опубликована в 1829 году под псевдонимом В. Алов — поэма Николая Васильевича Гоголя, написанная им ещё в Нежинской гимназии в 1827 году в подражание идиллии Фосса «Луиза» (1795). И вновь критика была не милостива к автору, Николай Васильевич ходил по книжным лавкам, скупая «Ганса» и беспощадно отправляя в огонь.

В 19 лет, в декабре 1829, Гоголь переехал в Санкт-Петербург: он пробовал поступить на сцену, стать чиновником, отдаться литературе, но средства даже при экономии быстро иссякли, в тот период письма домой наполнены горечью и разочарованием.

В 20 лет  Н.В. Гоголь поступает на службу писцом 1-го стола 2-го отделения департамента уделов Министерства уделов и вскоре становится помощником столоначальника, при этом был пожалован самым младшим чином по табели о рангах: коллежского регистратора; прослужил полтора года. Чиновником он был плохим. Служба его была настолько бессодержательна и монотонна, что стала ему невыносима. Тем не менее из опыта службы Гоголь почерпнул материал для своих петербургских повестей.

В феврале 1830 года – в журнале «Отечественные  записки» было впервые  опубликована повесть «Басаврюк или  вечер накануне Ивана Купала». Позднее повесть переработана в «Вечер накануне Ивана Купала». Именно она подарила писателю известность. Ведь до этого творчество не приносило Гоголю успеха.

В апреле 1830 до марта 1831 – писатель трудится чиновником в департаменте уделов, затем  поступает на службу в канцелярию Третьего отделения Жандармским управлением и охраной – «…место гадливое и  репутация скверная». Пребывание в канцеляриях вызвало у Гоголя глубокое разочарование в «службе государственной», но зато снабдило богатым материалом для будущих произведений, запечатлевших чиновничий быт и функционирование государственной машины.

С 1831 года (писателю 21 год) – трудится учителем истории в Патриотическом институте. В этот период Гоголь знакомится с представителями литературных кругов В.А. Жуковским и А.С. Пушкиным, бесспорно эти знакомства сильно повлияли на его дальнейшую судьбу и литературную деятельность.

В сентябре 1831 года  выходит первая часть сборника «Вечера на хуторе близь Диканьки». В первую книгу входят следующие произведения: «Сорочинская ярмарка», «Вечер накануне Ивана Купала», «Майская ночь или Утопленница» и «Пропавшая грамота».

В начале марта 1832 года появилась вторая часть «Вечеров на хуторе близ Диканьки», куда вошли повести «Ночь перед Рождеством», «Страшная месть», «Иван Фёдорович Шпонька и его тётушка», «Заколдованное место». Они вызвали почти всеобщее восхищение.

В 1833 году Н. В. Гоголь  пришёл к решению посвятить себя научной и педагогической работе и в 1834 году был назначен адъюнкт-профессором по кафедре всеобщей истории при Санкт-Петербургском университете. Изучение трудов по истории Украины легло в основу замысла нового произведения. В это же время он начинает работу над «Вием».

Осознавая всю силу театра, Гоголь занялся драматургией. Произведение Гоголя «Ревизор» было написано в 1835 году, а в 1836 впервые поставлено. Из-за отрицательной реакции публики на постановку писатель покидает страну.

В 1836 году Николаем Гоголем были совершены поездки в Швейцарию, Германию, Италию, а также краткое пребывание в Париже.

С марта 1837, в Риме продолжалась работа над первым томом величайшего произведения Гоголя «Мертвые души», которое было задумано автором еще в Петербурге. После возвращения на родину из Рима, писатель издает первый том поэмы. Во время работы над вторым томом у Гоголя наступил духовный кризис. Даже поездка в Иерусалим не смогла исправить ситуацию.

1842 год — Николай Васильевич переработан в окончательный вариант «Тарас Бульба». В начале 1843 года была впервые напечатана известная повесть Гоголя «Шинель».

В  1848 году Николай Васильевич Гоголь совершает  паломничество к Гробу Господню. Последние 4 года перед смертью Н.В. Гоголь живёт у графа Александра Толстого, работает над вторым томом «Мертвых душ». Но с каждым днем здоровье физическое и психологическое слабеет. Ночью 24 февраля Гоголь сжег второй том “Мертвых душ”, а 4 марта 1852 года скончался, в доме Толстых (Москва, Никитский бульвар, дом 7).

1930 год — после упразднения  Данилова монастыря, останки Гоголя были перезахоронены на кладбище  Новодевичьего  монастыря. В последствии писатель  Владимир Лидин, присутствовавший  при перезахоронении,  напишет «легенду» о погребенном заживо Н.В. Гоголе.

В наше восприятии Николай Васильевич Гоголь тесно связан с мистикой и чудесами. Его герои Вий , Паночка, Мавка, Солоха, Черт до сох пор завораживают наше воображение.

А если не Гоголь:

Первая «страшная» история, известная нам с детства, — это, конечно, «Колобок» из сборника Алексея Николаевича Толстого. Затем, ближе к школе, сказки Шарля Перро («Мальчик-с-Пальчик», «Синяя борода», «Красная Шапочка»), сказки Братьев Грим («Девушка без рук», «Вор в терновнике», «Жених-разбойник», «Можжевеловое дерево», «Бедный мальчик в могиле», «Гензель и Греттель»). А сколько русских классиков искали вдохновения в легендах о лесной, домовой и речной нечисти: «Упырь» Алексей Константинович Толстой, «Светлана» Василий Андреевич Жуковский, «Русалка» Алексей Николаевич Толстой, «Бежин луг» Иван Сергеевич Тургенев и другие.

Самым известным русским мистическим произведением XX века является «Мастер и Маргарита» Михаила Афанасьевича Булгакова. А также зарубежные произведения, ставшие мировой классикой мистики: «Дракула» Брема Стокера, «Франкенштейн» Мэри Шелли, «Золотой жук» Эдгар По.